— Твою ж... — отпрыгнул, выругавшись.
Потратил несколько минут. В конечном итоге у меня получилось
собрать несколько десятков наростов и три кристалла. Ох, и
повозился же я с ними. Пришлось голыми руками тащить. Порезался,
замерз. Но магия на кончиках пальцев позволила вытащить, не
разрушая их.
Осмотрел свои труды. Хреновенькая добыча, что тут скажешь. Хомяк
в моей душе негодовал. С большого паука ничего не досталось, так
ещё и с малышки жалкие крохи. Может, результат был бы лучше, если
бы я не торопился?
Мешок заметно потяжелел. Я поморщился, закидывая его на спину.
Раны от когтей всё ещё саднили, но времени на лечение нет. Нужно
успеть к руднику до восхода.
Двинулся через лес, сверяясь с картой в памяти. Серая зона
постепенно редела, но ее странности все еще проявлялись. Заметил,
как стволы деревьев словно выпрямлялись, возвращаясь к привычным
формам. Мох под ногами уже не искрил от каждого шага, а тихо
пружинил.
Воздух менялся. Из густого, напитанного силой киселя превращался
в обычный ночной. Дышать стало легче, но источник внутри словно
загрустил, потеряв подпитку извне. Даже звуки становились другими:
вместо странного гула и шепота послышался привычный ночной лес.
На границе зон уловил едва заметную рябь. Будто воздух
подрагивал, как марево над костром. Ещё шаг, и... реальность словно
щёлкнула, возвращаясь к норме. Обернулся. За спиной клубился
полупрозрачный туман. Интересно…
Впереди замелькали огни. Выбрался на небольшой пригорок,
пригибаясь к земле. Костры охраны горели по четкой схеме — три
больших по периметру, создавая основное освещение, и несколько
маленьких ближе ко входу, для часовых.
Сам рудник напоминал небольшую возвышенность. Вход подпирали
толстые брёвна, словно челюсть какого-то древнего чудовища. И
смотрело оно, что характерно, прямо на земли Магинских.
Патрульные двигались парами, соблюдая дистанцию. Подождал и
посчитал про себя. Интервал — пять минут, маршрут проложен
грамотно, без слепых зон. У самого входа в рудник четверо: двое
сидят у огня, двое стоят по бокам.
Факелы описывали круг, но... Вот оно! Между сменой патрулей и
обходом часовых была крошечная пауза. Буквально полминуты, когда
тени ложились так, что создавали узкий тёмный коридор к входу.
Пополз вперёд, прижимаясь к земле. Мешок с трофеями тянул вниз,
но бросать его нельзя, слишком дорого он мне достался. Холодная
роса пропитала одежду, заставляя ёжиться. Раны от когтей отзывались
болью при каждом движении.