После этого последовал изнурительный разговор с начальником
порта. Мне предстояло убедить хамоватого, грузного и чрезмерно
жадного мужчину в местном кабинете, пропахшем дешёвыми сигарами,
что пятьдесят процентов — это слишком много, и не стоит ему
зарываться. Его лоснившийся китель трещал на необъятном животе,
пока он нервно постукивал пальцами по столу, обдумывая мои
слова.
Покинув неприветливый портовый кабинет, я направилась в «Пряную
гавань» — небольшую лавку специй на улице Морских ветров. Именно
здесь обитал Рикард, тщедушный торговец с хитрым прищуром раскосых
глаз, известный своей способностью доставать самые редкие вещи из
любого уголка мира.
Колокольчик над дверью мелодично звякнул, когда я вошла в
полутёмное помещение. Воздух здесь был густым от смеси экзотических
ароматов — кардамон переплетался с шафраном, а терпкий запах
можжевельника смешивался с нотками sare hore — редкой пряности из
южных провинций.
— А, моя дорогая леди, — Рикард выскользнул из-за плотной
занавески, отделявшей торговый зал от подсобки. — Какими судьбами?
Неужели снова интересуют специи для вашего... особого бизнеса?
— На этот раз мне нужно кое-что посерьёзнее, — произнесла,
присев на потёртый деревянный стул. — Говорят, в Лузане недавно
нашли артефакт Древних. Мне нужно, чтобы он оказался здесь. В
течение месяца.
— Лузана сейчас... неспокойное место. После последних событий
там усилили надзор за древностями. Королевские смотрители глаз не
спускают с каждой найденной безделушки. Риск очень велик.
— Риск всегда пропорционален награде, — насмешливо бросила,
выложив на прилавок небольшой кожаный мешочек. Звон золотых монет в
тишине лавки прозвучал особенно убедительно.
— Мне понадобятся связи среди городской стражи Лузаны. И это...
увеличит расходы. — чуть запнувшись, пробормотала торговец. Его
глаза жадно блеснули, но он всё ещё колебался.
— Назови цену, Рикард. Только помни — у тебя не так много
клиентов, готовых платить за подобные услуги и при этом
гарантирующих твою безопасность.
— Три тысячи золотом. Половина сейчас, половина по доставке. И
мне потребуется доступ к вашим каналам в порту — для безопасной
транспортировки. — почтительно склонил голову старик, признавая
справедливость моих слов.
— Две с половиной, и можешь пользоваться северным доком. Большая
скидка, учитывая сегодняшние неприятности с таможней.