Конечно, перед встречей с венценосной
особой, и в особенности перед разговором с начальником тайной
канцелярии я все равно немного мандражировал, но уже не
рассматривал возможность, что меня казнят. По крайней мере, не за
убийство аристократа точно. Хотя, конечно, если что-то им не
понравится, меня еще могут приговорить. Но, думаю, они тогда
придумают мне какую-то другую статью. Типа неуважение к
королевскому роду, или что-то подобное. Что закончится для меня уже
не виселицей, а четвертованием. Но я действительно не думаю, что ко
мне будут сильно придираться, учитывая, что я простолюдин, который
и не должен быть знаком с дворцовым этикетом. Да и я очень
постараюсь не ударить в грязь лицом и ни в коем случае не нанести
даже намека на оскорбление.
Под такие мои раздумья прошел примерно
час. И тут снова в комнату заглянула Дара, позвав меня, наконец, на
судьбоносную для меня встречу.
* * *
Впервые за несколько дней я покинул
свою временную комнату. И впервые в жизни я шел по коридорам
королевского дворца.
Но я не наслаждался богатыми
интерьерами. Не разглядывал ни великолепную позолоченную лепнину,
ни картины лучших художников, ни фарфоровые вазы и статуэтки
тончайшей работы. Даже старинные рыцарские доспехи, стоящие у
многочисленных арок и дверей, будто безмолвные стражи, не
удостоились моего внимания.
Я судорожно пытался прокрутить в
голове возможный разговор с монархом, пытался выработать линию
поведения и образ, в котором я предстану перед ним.
В общем, неожиданно на меня напало
сильное волнение, и я никак не мог его в себе
перебороть.
Дара довела меня до вместительной
приемной, по периметру которой стояли многочисленные банкеточки, а
за большим дубовым столом, заваленном бумагами, сидел сухенький
пожилой мужчина в очках. Ему-то меня и передала
служанка.
Секретарь, а никем другим он не мог
быть, сразу же провел меня в просторный кабинет. Но меня там никто
не ждал, поэтому у меня было чуть-чуть времени выдохнуть и
осмотреться.
Большое светлое пространство не было
загромождено. Лишь пара шкафов, заполненных книгами и какими-то
папками, стояла в другом конце комнаты рядом со второй дверью,
откуда, как я предполагал, и должны были появиться важные
особы.
Посреди помещения находились два
внушительных деревянных стола, расставленные буквой "Т". Причем
если за одним из столов было предусмотрено только одно место,
представленное шикарным, даже на вид очень мягким и удобным
креслом. То за вторым могли устроиться три человека, но только на
стульях с резными позолоченными спинками и узкими сидушками, явно
менее удобных, чем кресло, но сделанных ему в комплект. Я, правда,
так и не рискнул присесть, оставшись стоять перед столами,
вытянувшись в струнку. Сзади меня была стена, на которой висела
лишь большая карта нашего и соседних королевств.