— У императора все хорошо, —
отмахнулся министр и потянулся за ватрушкой. — Уехал на венчание
австрийского принца и сказал, что задержится.
— С какой целью поехал? Раньше его
такие мероприятия не особо интересовали.
— Со стратегической, понятное дело, —
ответил министр. — Хочет проехаться по правящим домам с подарками и
контакты укрепить.
— А кого вместо себя оставил? — я
намазал свою ватрушку толстым слоем малинового варенья и откусил, с
удовольствием прожёвывая.
— Великого князя Долгорукого, как
обычно, — Семен Борисович недовольно сморщился. — Но тот из своего
имения носа не кажет.
— А чего так? Помнится, раньше был в
каждой бочке затычкой, — усмехнулся я.
— Так, у него же молодуха, — хрипло
рассмеялся министр. — Женился недавно. Не насытился еще, вот и
забил на государственные дела. Я бы тоже не хотел из своего кресла
вылезать, но по всей империи черные дела творятся. Еще провидцы все
куда-то подевались.
Я не горел желанием о делах за столом
разговаривать, поэтому ни о чем не стал расспрашивать. Придет
время. Сначала по исконно русскому обычаю требовалось гостей
накормить, напоить и баньку предложить.
— Семен Борисович, может, баньку?
Сейчас велю Петьке истопить. У меня веников на любой вкус: дубовые,
березовые, еловые, из крапивы есть и из можжевельника.
— Нет-нет, не надо. Мы сегодня же
обратно поедем. Хочу на вечерний поезд успеть, — тяжело вздохнул
министр.
Уверен, он был бы не прочь попарить
свои косточки. Но, видно, действительно, по уши в работе.
После сытного завтрака мы вышли на
крыльцо и расселись на лавках, накрытых разноцветными домоткаными
ковриками.
— Ну, давай, Семен Борисович,
рассказывай, — кивнул я, сложил руки на груди и внимательно
посмотрел на пожилого мужчину, который на самом деле был младше
меня лет на сорок. Увы, его магия не продлевала жизнь, в отличие от
моей.
— В общем, началось это год назад.
Прибежал ко мне Женька и говорит, что двоих бойцов недосчитались.
Нет их и всё тут. Будто испарились. Я на уши всех поднял, даже
ищеек привлек – ничего, — он тяжело вздохнул и уставился на густой
темный лес, стеной закрывающий мою усадьбу. — Месяца два прошло, и
снова Женька явился. На этот раз пятерых в казарме не нашли. Вот
тут-то я понял, что недоброе творится. Велел всем быть на страже и
к провидцам охрану поставил.