Угрызений совести относительно Ники она совершенно не испытывала. Наоборот, злилась от того, что, даже будучи изуродованной и практически немой, ее извечная соперница все равно умудрилась попасть к кхассеру.
— Я разве сказал, что собираюсь на ней жениться? — Брейр смерил Лайя черным предупреждающим взглядом. Он был не в том состоянии, чтобы шутить. В воздухе заискрило, когда взгляды двух кхасеров столкнулись. Народ притих, а мудрый распорядитель поспешил сгладить ситуацию:
— Девушка ваша. Забирайте. А мы продолжаем.
Все больше жалея о том, что поддался нелепому порыву, Брейр угрюмо наблюдал, как его новое приобретение поднималось к нему, старательно отворачивая лицо от остальных. Она была так неуклюжа, что пару раз наступила на подол собственной длинной рубашки и чуть не повалилась на ступени, снова вызвав едкие смешки.
Наконец зеленая добралась до самого верха и неуверенно подошла ближе. Встала за спиной Брейра, как это делали остальные девушки на смотринах и затихла. Сколько бы он ни прислушивался, не мог уловить даже легкого дыхания. Живая она там вообще? Или померла от радости? Могла бы хоть помычать в знак благодарности. Он все-таки спас ее. От позора!
…А остальных от жуткого зрелища и ночных кошмаров.
К счастью, оставшихся девиц разобрали быстро — одну в жены, троих просто так — и распорядитель, толкнув напоследок короткую речь, свернул эти нелепые смотрины. Брейр даже не стал дослушивать его последние слова. Поднялся со своего места и шагнул к выходу, сквозь зубы обратившись к Нике:
— За мной иди.
Низко опустив голову, она послушно посеменила следом за ним.
Им удалось выйти в пустынный мрачный холл и миновать половину пролета, когда позади раздались торопливые шаги и сбившийся сиплый голос:
— Кхассер! Погодите!
— Ну что еще? — прошипел он едва слышно и обернулся.
К ним спешил маленький пузатый мужичок с небольшой деревянной коробочкой в руках.
— Вы так быстро ушли, что я вас чуть не упустил, — он с трудом перевел дух и поставил коробочку на подоконник, — надо закончить с формальностями.
Легонько щелкнув крохотным замком, он откинул резную крышку и достал моток суровых ниток и маленькие изящные ножницы. С такими узкими колечками, что его пухлые короткие пальцы едва смогли в них протиснуться.
— Протяните свои руки. Я должен сделать закреп.