Как и всех девочек, которым было суждено отправиться в Андракис, Доминику привезли туда едва ей исполнилось пятнадцать. Под присмотром бдительных наставников они проходили обучение магическому мастерству, познавая не только общие основы, но и раскрывая нативные способности. Изучали историю и математику, проводили вечера напролет, отрабатывая мастерство танца, осваивали хитросплетения этикета.
Пять лет, проведенных в гимназии, казались бесконечно долгими, но сейчас она бы с радостью задержалась там еще хотя бы на пару дней.
— Почему мы должны сидеть в трюме, как какой-нибудь скот? — недовольно выдала светловолосая Мойра, — почему нельзя было выделить нормальный корабль с каютами, в которых есть как минимум нормальные кровати и окна?
Им действительно приходилось спать на гамаках, развешенных рядами вдоль стен, или на тюках с сеном, сваленных в углу.
— Не ворчи, — отмахнулась та, которая обнимала ведро, — и без тебя тошно.
— Бри! Это унизительно! — блондинка продолжала негодовать, но ее уже никто не слушал, потому что дверь отворилась и на пороге появился молоденький юнга.
— Капитан разрешил выходить на палубу. Опасность миновала.
Все кроме Мойры восприняли эту новость с воодушевлением и поспешили покинуть темное помещение, насквозь пропитанное запахом морской соли и смоленой древесины.
Оказавшись наверху, Доминика зажмурилась от яркого солнца, едва ли не на ощупь поднялась на нос корабля, проморгалась и, подставив лицо ласковому ветру, долго смотрела вдаль, надеясь увидеть контуры перехода.
Кругом, насколько хватало глаз, синела бескрайняя морская гладь. Казалось, что на всем свете не осталось никого кроме них…и надоедливых чаек, которые носились над кораблем с оголтелыми криками и высматривали чем бы поживиться.
— Я, наверное, помру пока мы доберемся до места, — пробубнила зеленая Бри. Ее снова терзала морская болезнь, — Можешь не вглядываться. Еще долго.
Она оказалась права. Прошел и обед, и ужин, солнце клонилось к горизонту, прочерчивая на присмиревших волнах багровый след, а они все еще бороздили воды Нового Моря.
— Как думаете, кхассеры будут на отборе?
— На отбор приходит только один кхассер, — со знающим видом произнесла Берта, — всегда только один.
— Тогда надежды нет. Он обязательно выберет Высшую. — Эльза вздохнула, но тут же бодро подбоченилась, — но я и купцу буду рада, и простому воину. Говорят, все мужчины в Андракисе, как на подбор.