«Он (Петр) задумал дело многотрудное: в одну зиму соорудить
флотилию, чтобы запереть Азов с моря. Даже мысль о подобном
предприятии, при тогдашних скудных средствах наших, при
бесчисленных недостатках всякого рода, едва ли могла родиться в уме
самом предприимчивом. В три-четыре месяца надлежало: заготовить
материалы, построить суда, оснастить их, вооружить, набрать людей
способных к морской службе и никак не позже первых чисел мая
вывести в Азовское море такой флот, чтобы он мог держать турецкие
корабли в почтительном отдалении от устьев Дона (смешно). У нас не
было, ни верфей, ни мастеров, ни матросов, но вместо этого была
могучая воля, превозмогавшая все, что противодействовало величию и
славе России». (Устрялов Том 2, стр.258)
Напомню, что галеры изготавливали секциями в Москве, а затем на
санях отправляли в Воронеж на сборку. Что касается стругов, то их
строительство было освоено в Воронеже еще со времен Михаила
Федоровича. Струги нужны были для перевозки хлебных запасов на
жалование Донскому войску. Караван состоял из пятисот судов. Ни
одно из них назад из Черкаска не возвращалось, все разбирались на
стройматериалы и дрова, а для новых отпусков строили новые струги.
Так, что вся инфраструктура уже существовала и даже имелись
специалисты, поскольку на этих работах были заняты жители окрестных
деревень и городов.
Как бы там ни было, но к началу апреля флот был готов, и
началась погрузка. Первые суда отправились в путь 23 апреля.
Командовать флотом был назначен Франц Лефорт, который ничего не
понимал ни в кораблях, ни в навигации. Лефорт был таким же
«адмиралом», как Шеин «генералиссимусом».
Петр прибыл в Черкаск 15 мая и задержался здесь, поджидая пока
подойдут основные силы. Через три дня, в ночь на 18 мая царь
получил от казаков, посланных в низовья Дона сведения, что к устью
подошли два турецких корабля. После совещания с Гордоном царь решил
атаковать их своими галерами, при содействии казаков. Вечером 19
мая царь со своими девятью галерами и казаки на сорока лодках, по
двадцать человек в каждой, спустились по реке Каланча, которая
верстах в восьми от впадения в море разделяется на два рукава:
собственно Каланчу и Кутерьму. По причине мелководья выйти в море
галеры не смогли ни через один рукав, а потому царь вынужден был
пересесть на казачью лодку. То, что он увидел на море, ему не
понравилось: там стояли не два, а тринадцать больших кораблей, да
плюс к этому немалое число транспортных судов (тумбасов) и галер
(ушколов). Царь оставил казаков в устье Каланчи для наблюдения за
неприятелем, а сам отправился к Азову (Новосергеевску).