И правда идёт. Светло-сиреневые аметисты и массивный золотой
ободок прекрасно сочетались с моим платьем и новым цветом
волос.
— Благодарю, моя королева, — я почтительно поклонилась, — это
огромная честь. Сделаю всё, чтобы оправдать ваше доверие.
Кожу обожгло ядовитым взглядом. Мне удалось перехватить его.
Амаранта. Её ненависть была самой лютой и концентрированной.
Странно… Ведь она ещё не сблизилась с принцем, а значит, повода
желать моей казни у неё нет. Или она сама метила на это место?
— Ария, на бал войдёшь через арку для слуг, а нам пора. Реджина,
держись на три шага позади меня, вместе с герцогиней Орсель.
Королева направилась к выходу. Она намеренно унижала бывшую
камер-фрейлину и при каждой возможности подчёркивала особое
расположение ко мне. Так она выстраивала глухую стену между мной и
остальными.
Теперь я одна среди волков, и милость королевы — мой щит и
клинок.
— Леди Альтис, — Марион Орсель, старшая фрейлина окинула меня
беглым, настороженным взглядом, но всё же единственная из всех
снизошла до личного приветствия.
С ней у меня неплохие шансы если не договориться, то хотя бы не
подраться. Зато Амаранта и остальные вполне могли опуститься до
мордобоя.
— Её королевское величество, Беатриче Эскарлион! — голос
церемониймейстера разлился гулким эхом и двери, ведущие в бальный
зал, распахнулись.
Правительница Эскарлии грациозно вплыла внутрь. По традиции
венценосная чета входила через Лунный коридор и пересекала бальный
зал, направляясь к тронному постаменту. После чего начинался
бал.
Но король Эдуардо тяжело болен. Сегодня из-за слабости он не
смог встать с постели. Поэтому Беатриче прибыла одна.
Только это ненадолго. Из книги я знала: едва она прикажет играть
полонез, явится кронпринц. Каин также воспользуется Лунным
коридором, а не Звёздной аркой, через которую обычно входили дети и
внуки королевской четы.
Так он недвусмысленно продемонстрирует, что имеет право и
намерение претендовать на престол.
Этот момент станет переломным. После Полуночного бала его вражда
с королевой выйдет на новый уровень, а состояние короля Эдуардо
начнёт стремительно ухудшаться.
Через десять дней его величество скончается, не успев оставить
внятного завещания. Его дети от разных жён начнут оспаривать права
на трон, в результате чего трое из пяти погибнут при странных
обстоятельствах.