Рикс не ушел, наблюдая, как Ника
протирает ветошью инструмент и убирает в полотняный мешок. А у
самого выхода ухватил ее за рукав и, придержав в узком проходе,
шепнул:
- Интересную пташку привез нам хромой
Барт, уж больно взрослая и хорошенькая. Но я люблю загадки. И твою
разгадаю, не сомневайся!
Его слова липкой паутиной осели на
волосах, и она брезгливо передернула плечами, а потом, не
оглядываясь, поспешила за Вилли и Миком.
Худой рыжий парень посмотрел вслед
удаляющейся тоненькой фигурке и повторил, ухмыльнувшись:
- Да, куколка, я узнаю все твои тайны
и секретики. От меня не сбежишь и не спрячешься.
***
- Как вы, очень устали? – спросила
Вероника ребят в конце первого трудового дня. Они шли домой,
попрощавшись с остальными сборщиками. Грязные, с ноющими коленками
и руками, трясущимися от монотонной и тяжелой работы.
За весь день им удалось найти всего
три маленьких камешка. Третий аконит обнаружил Микки и был ужасно
горд. Правда, когда Ника пыталась выяснить, что же чувствуют
остальные, касаясь камня, оказалось, что кроме ощущения тепла,
никаких особых ассоциаций находка не вызывает. А вот опытные
добытчики, живущие в долине год или больше, утверждали, что аконит
даже в руки брать неприятно, будто он похож на кусок подгнившей
плоти, только твердой и плотной.
Это было очень странно и непонятно.
Между всеми этими ощущениями должна была быть логическая
взаимосвязь, но найти ее пока не удавалось.
Пока Ника с Лири готовили ужин,
мальчики истопили крохотную баньку на заднем дворе и натаскали в
бочки воды. Всем хотелось смыть с себя влажный холод пещер и
противную усталость от непривычной работы.
Младшие помылись быстро и отправились
домой кушать полюбившуюся «жареху» из оставшихся грибов. А Вероника
легла на вкусно пахнущую деревянную скамью и задумалась обо всем,
что произошло за последние дни. События в ее новой жизни так быстро
сменяли друг друга, а тайны копились с такой бешеной скоростью, что
для их осмысления нужно было отвлечься от основных дел и
обстоятельно разложить по полочкам накопившиеся данные.
Зачем стражи пьют зелье, если аконит
безопасен на расстоянии? Почему сам камень вызывает у пустышек
совершенно разные ассоциации? Что хотела сказать про кристалл на
картине Анника, когда сон внезапно прервался? Почему часть
обитателей долины живет дольше других?