Пришлось заваривать успокаивающий
сбор и уверять, что она девушка взрослая и может постоять за себя.
Только к полуночи все обитатели Яблоневого домика уснули. Первый
день в долине наконец подошел к концу.
***
Анника оказалась крепким орешком. Не
испугалась нахала Рикса и смогла дать отпор. А еще она была очень
хорошенькой и совсем не похожей на девушек из долины. Других-то
хромой Барт и не знал. Свободная, уверенная в себе и своих силах, в
ней было столько оптимизма и жизнелюбия, внутреннего света и
теплоты, что хотелось смотреть на нее бесконечно, касаться
золотистых прядей и любоваться озорной улыбкой.
Барт вздохнул, плеснул в лицо
холодной воды и бросил взгляд в зеркало над рукомойником: жизнь в
Аконитовой долине никого не красила, и он сам не был
исключением.
***
Скорчившись на разобранной постели,
Рикс вспоминал произошедшее в бане. Ему не давала покоя какая-то
важная деталь. Он раз за разом прокручивал в голове недавние
события и пытался ухватить за хвост ускользавшую мысль. Какое-то
несоответствие, совершенно невероятное, не давало лечь и, укрывшись
с головой, спрятаться в кокон одеяла от отвратительной
действительности.
Вот открывается дверь, и красивая
обнаженная девушка входит в прохладу предбанника, отжимая густые
светлые волосы. Нежная чистая кожа раскраснелась от жара печи,
хрупкие запястья смотрятся столь беззащитно на фоне тяжелых кос.
Нежная чистая кожа… чистая…
Отбросив одеяло, Рикс вскочил на ноги
и сжал кулаки. Потом забегал из угла в угол, вновь и вновь
воскрешая в памяти изящные руки новоприбывшей девчонки.
Ошибки быть не могло. Клеймо
отсутствовало.
Королевство Фродлэнд. На воле
Ступая по ковру душистых
трав,
Бреду меж сосен стройных и
берез.
Совсем случайно в это мир
попав,
Бороться буду за него
всерьез.
Сегодня Вероника никак не могла
сосредоточиться на поисках камня. Руки то и дело сжимались в
кулаки, царапая ногтями холодные стены. Утром, когда Барт устроил
Риксу разнос за неподобающее поведение, тот смиренно выслушал
мужчину, тихо извинился и добавил, что по неопытности неправильно
понял знаки внимания, которые оказывала ему Ника во время работы в
пещерах. Конечно, это была чистая ложь, но все жители немедленно
прониклись сочувствием к смущенному парню, а на Веронику
поглядывали с явным осуждением.