Самих Хэйрли в ложе оказалось
немного, не более десяти: по словам Бенедикта, его родственники –
не любители светских мероприятий и предпочитают посвящать всё своё
время исключительно увеличению собственных капиталов. Они совсем не
были на него похожи: как мужчины, так и женщины были невысокими и
худощавыми, а их лица – острыми и нервными. Лишь их волосы,
преимущественно короткие, отливали тем же приятным медным оттенком,
что и волосы эмиссара.
Навстречу Рэндаллу из высокого
резного кресла поднялся болезненно худой мужчина с острыми чертами
лица и тоненькой бородкой клинышком. Его движения были дёргаными,
глаза бегали, не упуская ни единой детали, а волосы были почти
рыжими, но совсем не такими, как у Эльзы, а тусклыми и как будто бы
ржавыми. На его плече, сложив перепончатые крылья, сидела летучая
мышь со странно светящимися глазами.
– Это мой брат, Николас, нынешний
глава Великого Дома Хэйрли, – представил мужчину Бенедикт. Судя по
прохладе в его голосе, отношения между братьями были натянутые.
– Рад! Очень рад наконец-то тебя
видеть! – неуверенно поприветствовал Рэндалла Николас, аккуратно
пожимая его руку. Он хотел добавить что-то ещё, начал рассуждать о
погоде, возросших ценах на зерно и алмазы, но запнулся и замолчал,
смущённо глядя на мальчика.
Одним словом, он совсем не был похож
на Лорда, а тем более на главу Великого Дома.
Всех остальных Бенедикт представил
очень быстро. Хэйрли важно кивали и пожимали Рэндаллу руку. Они
смотрели на него без злобы, но с некоторой отстранённостью.
Казалось, что они, как, впрочем, и сам Рэндалл, лишь выполняют
формальность. Настоящие же их мысли и чувства понять было
невозможно. С Бенедиктом они были приветливы и добродушно
улыбались.
– У тебя очень хорошая семья, –
сказал Рэндалл, когда они покинули ложу Хэйрли. Бенедикт просиял. –
Но что это за летучая мышь на плече у твоего брата? Она так
пристально на меня смотрела…
– Это Крылозуб, посланник моего деда,
Аттикуса. Помнишь, я рассказывал тебе про него? Он один из самых
влиятельных Лордов в истории, – ответил Бенедикт. – От власти он
отошёл больше десяти лет назад, избрав своим наследником Николаса.
Хотел меня, но, видно, счёл, что он будет на этой должности куда
лучше. – Его голос едва заметно дрогнул. – Но по-настоящему он так
и не ушёл: целыми днями сидит в Албертоне, контролируя всё, что
происходит в Республике и за её пределами, а по вечерам Николас
бегает к нему за советом.