Как только он переступил порог,
тысячи голов повернулись в его сторону. И что это были за головы!
Маленькие и большие, волосатые и безволосые, покрытые струпьями,
языками пламени, чешуёй или непокрытые вообще ничем…
Рэндалл на мгновение зажмурился. Как
и говорил Генри, Тёмный народ был совсем не таким, каким он себе
его представлял. Существа, встречавшие его сегодня в Тронном зале,
за очень редким исключением, не были такими милыми, как Гийом. Их
не случайно называли порождениями ночи, не напрасно рассказывали о
них страшные, холодящие кровь сказки. Они были убийцами.
Кровожадными и жестокими. И он, Рэндалл Сальватор, вдруг стал
повелителем всех этих страшных существ.
«Самым нелепым повелителем, какого
только можно представить», – подумал он про себя.
Сегодняшний вечер был важен не только
для Рэндалла. Тёмный народ хотел видеть живого Сальватора,
последнюю надежду на его могущество и счастливую жизнь. Не у всех
собравшихся сегодня в Тронном зале были глаза в привычном понимании
этого слова, но все они смотрели на мальчика не менее внимательно,
чем он смотрел на них.
Молодой Сальватор был не таким, как в
историях о Повелителях Тьмы. Он не был похож на жестокого, не
знающего пощады и жалости могучего воина. Но, несмотря на это, для
Тёмного народа была очевидна простая истина: худой и неуверенный в
себе мальчик с чёрным кольцом на пальце был истинным Сальватором.
Юным, неопытным, не осознающим до конца дарованную ему силу, но
Сальватором.
И воздух задрожал. Стучали копыта,
шумели крылья, надрывались глотки, к потолку взмывали языки
пламени. Тёмный народ приветствовал своего господина.
Рэндаллу стало не по себе, но,
преодолев внезапный испуг, он высоко поднял голову и уверенным
шагом направился в центр зала, где его уже ожидал Артур, одетый в
праздничный мундир. В руках он держал продолговатую бархатную
подушку, покрытую чёрной материей. Никому из друзей Рэндалла стоять
рядом с ним дворецкий не позволил: по мнению вампира, слуги
Великого Дома Сальватор не должны видеть, что их господин нуждается
в поддержке столь непохожих на них существ.
Мальчик встал рядом с Артуром и
поднял вверх руку. Крики тут же стихли. Тёмный народ ждал речи
своего повелителя.
– Тёмный народ! Мои верные слуги! –
провозгласил Рэндалл, и его голос, усиленный Нитью, прогремел под
сводами Тронного зала. – Я рад приветствовать всех вас
сегодня на Кровавом пире! Триста лет вы думали, что моя семья
уничтожена, что Сальваторы пали, сражённые союзом Великих Домов, но
вы ошибались! Сальваторов, как и истинную Тьму, нельзя победить и
уничтожить! Вы все слышали глас Рога обречённых, но сегодня вы
видите меня впервые. Так смотрите же! Смотрите и запоминайте! Я,
Рэндалл Сальватор, наследник Четвёртого Дома, вернулся! Вернулся
для того, чтобы привести вас к величию!