– Что ты чувствуешь, глядя на это? –
спросил он и откинул крышку.
На алом куске ткани лежало чёрное
кольцо. Единственным светлым пятнышком на нём было крошечное
изображение дракона, точно такого же, что и на крышке, но только в
этот раз не чёрного, а белого.
Рэндалл хотел ответить, что не
чувствует ровным счётом ничего. Кольцо как кольцо. Красивое,
конечно, спору нет, и дракон нарисован потрясающе, прямо как живой,
но, увы, не в его вкусе.
И тут произошло нечто странное. Белый
дракон подмигнул ему нарисованным глазом. Рэндалл почувствовал себя
так, будто его окунули в кипящую лаву и тут же окатили ледяной
водой. Кольцо расплывалось перед ним, рассыпаясь на тысячу
кусочков. В тишине кухни ему вдруг послышался тихий неразборчивый
шёпот…
– Нет!!!
Он и сам не понял, что произошло. Пол
заходил ходуном, а свеча, горевшая на столе, погасла, затушенная
порывом неизвестно откуда взявшегося ветра.
– Да! Да!!! – провозгласил Генри,
пряча коробочку в складках плаща. Ветер растрепал его тронутые
сединой волосы, но его лицо прямо-таки светилось от
радости.
Рэндалл его радости не разделял. Он
чувствовал себя ужасно. Голова раскалывалась от боли, а руки
дрожали как после долгой и тяжёлой работы. Кольцо, показавшееся ему
сначала обычным украшением, было чем-то большим. И оно манило
Рэндалла к себе. Он очень хотел надеть его, почувствовать его холод
на своём пальце, но вместе с тем какая-то неведомая сила говорила
ему, что делать этого не следует ни в коем случае.
– Что это было?
– Если коротко, то ты прошёл самое
важное испытание. Ты именно тот, кого я искал, – сказал рыцарь,
вставая. Он явно собирался уходить. В глаза Рэндаллу он почему-то
старался не смотреть.
– И это всё?! – Рэндалл чувствовал
себя обманутым. – Ты же обещал, что если я окажусь тем, кого ты
ищешь, то ты заберёшь меня с собой, покажешь мне другой мир…
Казалось, что Генри не услышал его.
Только выйдя в коридор, он обернулся.
– Так и есть. Я всегда держу свои
обещания, – сказал он сухо. – Но всё не так просто. Может ты и
привык жить вдалеке от цивилизованного мира, но в Республике нельзя
просто взять и забрать ребёнка. Сперва мне нужно поговорить с вашим
мэром. Уверен, он будет очень разочарован тем, что ему не удастся
отомстить тебе за все его неприятности…
И не успел Рэндалл задать очередной
вопрос, как рыцарь решительным шагом покинул дом. Стоило ему
переступить через порог, как тётя Мэри, всё это время стоявшая в
золотом облаке без движения, вздрогнула и ожила.