Рэндалл кивнул. Именно так о
Виндэрфортах и говорили в Эйленвуде. Смелые и решительные, они
слыли экспертами в вопросах войны. Каждый мальчишка знал имя главы
Великого Дома Виндэрфорт – непобедимого Лорда Максвелла по прозвищу
Багровый Бык.
– Хэйрли не похожи на Виндэрфортов.
Прирождённые торговцы, мастера иллюзий, обмана и убеждения, они не
знают равных в вопросах торговли и политики. Вся их жизнь – одна
большая игра, соревнование за богатство и влияние. Богаче их никого
нет. Их интересы крайне широки и простираются от банков и добычи
золота до торговли изумрудным чаем. Смею заметить, очень вкусным
чаем… Их знак – сова. Она олицетворяет их мудрость и
проницательность.
Рэндалл кивнул и в этот раз. О
богатстве Хэйрли ходили легенды, а их представители ежегодно
приезжали в Эйленвуд за налогами.
Тем временем Мэлори начал рассказ о
последнем Великом Доме Республики.
– Рэйлины – Великие Лорды иного рода.
Они – мастера в сфере медицины, искусства и науки. Никто не
сравнится с ними в жажде знаний. Множество изобретений и величайших
произведений искусства созданы ими. В Республике их Дом называют
Светлым. Их символ подстать им – белоснежный единорог,
прекраснейшее из созданий.
Рэндаллу нравилось слушать Верховного
магистра. Сам он никогда не смог бы рассказать столь же складно. По
правде говоря, он никогда не задумывался о Великих Домах. Они для
него, как и для остальных жителей Республики, были частью жизни,
такой же обыденной и естественной, как небо над головой или земля
под ногами. «Сильный как Виндэрфорт», «хитрый как Хэйрли», «добрый
как Рэйлин» – эти выражения были устоявшимися, привычными. Великие
Дома просто были. И с их существованием приходилось
мириться.
– У любого неосведомлённого человека
может возникнуть вопрос, почему мы позволяем Великим Лордам
править, подчиняемся им и оказываем почёт и уважение уже многие
тысячи лет. Ответ прост: Великие Лорды могущественны. Они – часть
этого мира, связанная с ним невидимыми узами. Они сильны и быстры.
Они смертны, но убить их сложно. Очень сложно.
Мэлори за раз проглотил остаток
печенья и потянулся за новым, на этот раз с кусочками персика и
заварным кремом.
– Но самое главное – они обладают
силой, которую мы называем Властью. Власть – основа их могущества.
Используя её, они подчиняют своей воле живых существ, управляют
окружающим миром, заставляя его меняться в соответствии с их
желаниями. Сила без единого изъяна, плюсы без минусов. Именно
поэтому их влияние так велико.