Генри грустно посмотрел на
мальчика.
– Это северяне, фермеры с границы
Республики. Они брали деньги в банке Хэйрли и не смогли
расплатиться. Теперь их продадут в рабство за долги.
– Как в рабство?! Но ведь в
Республике рабства нет уже долгие годы!
– Так говорят лишь в газетах и
учебниках, – горько усмехнулся рыцарь. – На деле же рабство
по-прежнему существует, пусть и не так распространено, как раньше.
Ежегодно тысячи людей становятся рабами против своей
воли.
– И что происходит с ними потом?
– По-разному. Девушек и женщин
продают богатым купцам, а мужчин обычно отправляют на рудники, где
они до конца своих дней работают, не покладая рук и получая за это
лишь побои да кусок хлеба с картофельной похлёбкой…
Рэндалл не мог в это поверить. Нет,
эти люди не должны быть рабами! Это несправедливо!
Он смотрел на обречённых на рабство,
гадая, знают ли они о том, что их ждёт. Его внимание привлекла
невысокая зеленоглазая девочка с ослепительно рыжими волосами,
непокорно торчащими в разные стороны. Гордая, смелая, она
поддерживала мужчину с забинтованной ногой и с ненавистью глядела
на окружающих. Ни толпа, ни вооружённый плетью бородач-работорговец
не пугали её.
– Дамы и господа! – громогласно
объявил бородач. – Вашему вниманию представлен уникальный товар, не
нуждающийся в особом представлении! Северяне! Самый крепкий и
выносливый народ Республики! Предложивший лучшую цену получит их в
вечную собственность!!!
Стоящие в первых рядах торговцы
принялись громко совещаться. Им было совершенно безразлично, что
покупать – хозяйственную утварь, скот или людей. Для них люди были
всего лишь товаром. Товаром, на котором можно неплохо
заработать…
Рыжая девочка подняла голову и с
презрением посмотрела прямо на Рэндалла. Для неё он был
ничуть не лучше отсчитывающих деньги торговцев. Просто один из
многих горожан, пришедших поглазеть на тех, кому в жизни повезло
меньше...
Решение пришло само собой.
– Я покупаю их! – крикнул Рэндалл под
удивлённые вопли.
– Что ты делаешь?! – воскликнул
Генри, но было уже поздно.
Рэндалл поднялся на помост и,
по-прежнему обжигаемый взглядом рыжеволосой северянки, протянул
изумлённому бородачу кошелёк с монетами, который ему вчера дал
Артур.
– Я покупаю их всех, – повторил он,
глядя в бегающие глазки работорговца. – Уверен, что здесь
достаточно денег.