— Этот кусок пустыни? — хмыкнул сэр
Джон. — Отчего бы и нет?
— Прекрасно, что вы так к этому
относитесь. С вами приятно иметь дело, адмирал!
Сэр Уоррен польщённо улыбнулся.
— Вы слишком добры ко мне, Ваше
Величество!
— Ни в коей степени! Какие ещё
проблемы вас беспокоят? Давайте решим их раз и навсегда! Говорят,
Новый Год — это время чудес; так пусть
— Увы, в прошлое министерство
спорных вопросов накопилось более чем достаточно. Прежде всего,
Англию совершенно не удовлетворяет текущий уровень наших торговых
отношений. Мы уже много раз предлагали вам установление свободной
торговли, без пошлин и запретов. Как убедительно доказал Адам Смит,
Ну и конечно же, эта ваша «чайная монополия» вызывает крайнее
раздражение во всех слоях английского общества. Думаю, не погрешу
против истины, если сообщу вам, что в пять часов дня, во время
обычного в нашей стране чаепития, вас вспоминают во всех домах
Англии, причём в совершенно неподобающих выражениях! Ну, право же,
монополия — это против свободы торговли!
— Знаете, за глаза они вольны
называть меня, как угодно. Могут даже побить! — отшутился я.
Адмирал вежливо улыбнулся.
— Но если серьёзно — продолжил я —
то все эти вопросы можно обсудить, разумеется, при условии выплаты
нам надлежащей компенсации. Сейчас монополия приносит моей державе
около восьмисот тысяч фунтов ежегодно. Если вы компенсируете нам
эти доходы за пять лет — считайте, что мы договорились. Что же
касается свободы торговли — то как насчёт открытия рынков в ваших
колониях? Раз уж вы за свободу движения товаров — так будем в этом
последовательны!
Лицо адмирала приняло озадаченное
выражение. Очевидно, что он, человек военный, не очень хорошо
ориентировался в таких вопросах.
— Простите, Ваше величество —
наконец выдавил он, — но мне надо проконсультироваться со своим
правительством!
Мне тут же стало скучно. Раз мы
наткнулись на пределы полномочий посла — значит, дальнейший
разговор не имеет смысла.
— Как здоровье сэра Уильяма? Не имею
чести знать его лично, но всегда отдавал должное его опыту и
глазомеру политика! — решил я перевести тему на необременительную
тему.
Сэр Джон сделал гримасу, означавшую,
очевидно «пьёт как лошадь, не просыхая даже по церковным
праздникам!»
Я понимающе усмехнулся. Алкоголизм
Питта, вызванный, видимо, всегда сопровождавшими его высокую
должность сильнейшими стрессами давно был известен всему свету. А
ведь он с 24-х лет был премьер-министром! Да, тяжёлая судьба
досталась Уильяму Питту-Младшему…