Я сходил к раздатчикам
еды и получил порции на себя и Франнога («Ой, благодарю-спасибо!
Ой, какая радость! Няма-няма». – И шепотом: «Тьфу, ну и
дрянь!»).
- Манная каша. Нет, вы
подумайте! - унылое восклицание мое было тихим, чтобы расслышать
его мог только Франног, примостившийся рядом у зачехленной
катапульты. – Свежее молочко! Не представляю, откуда они берут
свежее молоко на корабле посреди моря – разве что доят морских
коров. Сказочно!
Жестяная миска с
сероватой кашей ткнулась под нос аскета. И тут же исчезла, когда
осужденный на молчание старик замахнулся на меня деревянной
ложкой.
Я отдернулся. Окунул
палец в миску и сунул в рот, брезгливо кривя губы. После
перенесенных тягот моей организм требовал много питательной и -
желательно - вкусной пищи. Но на флагмане были свои понятия о
матросском рационе. Жидкие супчики, всякие каши, много тушеных и
отварных овощей, печеный картофель. Мясо давали раз в день, на
обед, и только в отварном виде. Запивать еду приходилось чаем,
компотом или же кофе. Что до крепких напитков, то на военных
кораблях Тендала, к моему невыразимому разочарованию, свирепствовал
сухой закон.
Скребнув по краю
миски, я отправил кашу в рот и сказал, будто ругательство
выплюнул:
- Сладкая молочная. От
одного вкуса хочется на рею забраться и на петельке удавиться.
Слыхал краем уха, у кашеваров это называется новомодным словечком
«диэта». Это они нарочно придумали, чтобы пытать матросов. Особая
кормежка, от которой мы должны бегать шустрей; дескать, на берегу
все равно жрем что попало и надираемся до поросячьего визга. - Я
мечтательно зажмурился: выпить я хотел давно, и отнюдь не воды. - У
половины команды от такой диэты наверняка животики крутит. А эти
зверюги-повара словно насмехаются: разрешают подходить за добавкой.
Я всего три дня на корабле, а уже хочу их зарезать! Рубайте
быстрей, скоро подадут кофе... Злыдни!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ (осмотрительная) Я играю в опасную игру*
- Мы идем к Великому
Водовороту, - заявил я, когда отзвонили на обед второй вахте. – Не
спрашивайте, зачем, ведать не ведаю, знать не знаю. Уж про него-то
вы слыхали наверняка! Великий Водоворот, или Мордоворот, как
говорят моряки, но обычно они называют его «крутень». Его хляби
низвергаются в подземную полость, где располагается республика
Менд. Никогда там не бывал – да и, признаться, не очень стремлюсь
побывать.