А Оррик тем временем рассмеялся вновь:
– Хаха! Не стану скрывать, подмечено верно. Тоже желаешь
подъёма на Зрелость, Геле? И думаешь, что поединок со слабейшим
тебе поможет?
– Я желаю отрезать тебе твой болтливый язык Мечом Морозной
Луны.
– Какое красивое название для меча, и какие некрасивые
слова! Не привык отказывать прекрасным дамам в их желаниях, но
боюсь, что тут придётся сделать исключение. Даже при всём моём
почтении к слабому полу.
Геле напала, бесшумно и стремительно, как скользящая тень.
Лунный свет сиял ярче дневного на её клинке. Чион только сейчас
сообразил, что это совсем не обычный меч. Сияющий и тёмный мечи
столкнулись раз, другой, а затем блеск меча Геле на миг поблек,
словно яркая сталь по волшебству сменилась серой дымкой.
– Осторожно! – невольно выкрикнул Чион.
Тёмные капли крови брызнули на мох и первые опавшие
листья. Естественно, не из жестокой раны, которую призрачный меч
оставил на бедре Оррика – о ней свидетельствовала только
потемневшая от крови ткань. А из вспоротого бока Геле.
От волнения у Чиона аж волчий нос высох. Он почти сразу
понял, что произошло. Слабость техники призрачного клинка вроде бы
очевидна. Его невозможно парировать – но и ты не можешь отразить
меч врага призрачным лезвием, для которого материальна только
плоть. Вот только попробуй-ка этой слабостью воспользуйся! Ведь
момент превращения стального клинка в призрачный выбирает враг.
Предсказать этот момент непросто, нужны большой боевой опыт и
чутьё. И нужна большая решимость, чтобы вместо попытки уклонения
вот так разменяться ударами. Даже среди дваждырождённых такая
решимость есть не у всякого.
У Геле её не было. Она отшатнулась, выбитая из равновесия
в прямом и переносном смысле. Оррик тут же последовал за ней, не
давая противнице ни мгновения передышки. Защита Геле становилась
всё более неуклюжей с каждым новым столкновением клинков. Похоже,
что Геле за годы привыкла к стремительному нападению и поединкам,
заканчивающимся в её пользу за несколько ударов. И уж никак не
ожидала, что ей понадобится защищаться в бою с противником,
уступающим по Второму Дыханию.
А Чион теперь понял, как Оррик ухитрился дожить до своих
лет, хотя до сих пор не завершил даже ступень Молодости и не имел
никаких очевидных козырей – вроде регенерирующего тела оборотня.
Талант Оррика может и не был выдающимся. Методы относительно
быстрого подъёма Второго Дыхания может и не были известны мастерам
боевых искусств его родины. Вот только Оррик превосходил и Анбу, и
Геле в, собственно, боевом искусстве. И потому он сумел навязать
уже второму противнику невыгодный для того рисунок боя.