Такого ответа от матери он не ожидал. Не ожидала этого и Агата. Тем более хозяйкой она станет только после свадьбы.
Какое-то время Кристофер стоял, переводя взгляд с матери на сестру, а затем вылетел из гостиной и громко хлопнул входной дверью.
— Спасибо, мама, я не была уверена, что ты поймешь, — тихо произнесла Агата и коснулась ее плеча.
Леди Нина потухшим взглядом посмотрела на дочь.
— Он должен достичь дна, чтобы увидеть свой путь наверх, — с нескрываемой болью сказала она. — Пообещай мне, Агата, если брат придет к тебе за помощью, ты ему не откажешь.
— Мама, прости, но...
— Пообещай! — Леди Нина мотнула головой и пошатнулась.
Агата подхватила ее под локоть и помогла сесть на диван, а затем позвала слугу. Прибежала Ханна.
— Принеси чай и лекарство, — скомандовала Агата, придерживая мать за руку.
— Пообещай, — настойчиво прошептала леди Нина, вцепившись в пальцы дочери.
— Хорошо, обещаю, — обреченно согласилась она, вливая немного целительной магии через кожу, чтобы снять беспокойство матери и не допустить еще одного срыва.
Пока Ханна выполняла поручение, Агата с горечью думала, что сдержать обещание придется куда раньше, чем хотелось бы. Учитывая скорость, с которой Кристофер спустил семейное состояние, триста тысяч закончатся очень быстро.
***
На бал Агата собиралась с особой тщательностью. Денег на новое платье, как и на услуги модистки по перешиву старого наряда, не было, и она общими усилиями с Ханной немного изменила одно из платьев, что уже надевала в прошлом сезоне. Добавили кружев кремового оттенка и вышивку из драгоценных камней. Последние беспощадно срезали с другого наряда.
— Получилось великолепно, — отметила Ханна, подкручивая шелковистые локоны хозяйки с помощью простейшей бытовой магии.
— Будем молиться, чтобы никто не заметил наших ухищрений, — вздохнула Агата.
— Никогда не понимала, почему нельзя надевать платья дважды, — пожала плечами камеристка.
— Нас встречают и судят по одежке, Ханна. Всех нас. И если леди приедет в старом платье на бал... Это тут же породит массу сплетен.
— Уверена, никто не заметит, что мы перешили старое платье!
— Возможно, — ответила скептично настроенная Агата.
В назначенный час она спустилась в гостиную, где ее уже ждала мать. Это был первый выход леди Нины в свет после смерти мужа, и она заметно нервничала.