– Не туда, Оливер! За соседний столик! Вот же балбес, – и, уже стыдливо улыбаясь и глядя, наконец, в глаза своего собеседника, добавил: – Сынишка мой. Помогает с хозяйством. Один я уже не справляюсь.
Гость лениво повернулся и смерил взглядом паренька лет пятнадцати, снующего туда-сюда с пивными кружками и закусками.
– Подрастёт ещё – передам ему дела, – произнёс хозяин таверны. – Он молодой, хваткий, далеко пойдёт.
– Ты мне зубы не заговаривай. – Гостю хватило нескольких секунд, чтобы оценить мальчишку. Особого восторга тот на него не произвёл. – Где Патчима? Мы договаривались, и я пришёл за ней.
Хозяин питейного заведения вновь схватился за тряпку. Теперь пришла очередь большого блюда терпеть её вонь.
– Ты же говорил, что придёшь ещё три месяца назад. Она ждала тебя. Ревела.
– Застрял на одном острове дольше, чем хотел… Она, что же, и правда ревела? Из-за такой мелочи? До сих пор обижена на меня? – Гость зашёлся мелким довольным смешком. – Позови её. И забери деньги. С этой минуты она тебе больше не принадлежит.
Однако лысый кабатчик не спешил никого звать. Зато вновь отложил в сторону тряпку, взял чистую кружку, подошёл к бочонку, повернул кран и наполнил кружку золотистым пивом.
– Выпей вначале, – сказал он и пододвинул пиво гостю.
Тот нетерпеливо забарабанил пальцами по дереву.
– Послушай, Монкс…
– И ты меня послушай, Левассар. Тебя долго не было…
– И что?
– Ходили слухи, что твой корабль пошёл ко дну…
– Так и было. Но теперь у меня есть другой. Намного быстроходнее! По воде не идёт – летит. И никакая отмель не помеха.
– Но ходили слухи, что и ты теперь на дне морском…
– Что за дрянная чушь?
– Я и сам в твою смерть не верил. Уж я-то знаю, что тебе на дне морском даже лучше дышится, чем на суше. Но слухи…
– Плевать на них. Теперь ты видишь, что я живой. Можешь даже пощупать. Этого хватит? Теперь позови Патчиму. И если ты этого сейчас не сделаешь, то я сам к ней поднимусь.
Левассар оттолкнулся от высокого прилавка и дёрнулся в сторону лестницы, что вела в комнаты на втором этаже, но старший Баньоло вовремя перегнулся через стол и вцепился пальцами в рукав рубашки гостя.
– Не ходи, – только и успел он проронить, до того как самый известный в водах Нефритового моря пират выхватил из-за пояса нож и, развернувшись, приставил его к горлу кабатчика.