Не знаю, была это особая магия или мое слишком живое
воображение, но, пока я оставалась ребенком, никому не удавалось
увидеть меня, если я сама того не хотела.
К счастью, королевская чета не подозревала, каким на самом деле
был уровень Силы их единственной дочери. Самая младшая, самая
опекаемая, самая слабая и беззащитная… Необходимости разуверять
короля и королеву я не видела: мне ни к чему были новые няньки и
гувернантки, виртуозно владеющие Нитями, ни к чему бдительные
стражники, следящие не только за возможным внешним врагом, но и за
мной. И так — до самых двенадцати лет, пока не будет заплачена дань
традициям и Его Величество не позволит мне покинуть эту роскошную
клетку.
Мне было шесть, когда я обнаружила соблазнительность внутреннего
леса королевского замка. Там всегда казалось тихо, спокойно, уютно
и тепло, всегда, даже зимой. Это тоже являлось магией, но иного
рода, магией самой земли.
Во внутренний лес заходить позволялось только Шоралл, и я,
несмотря на юный возраст, уже знала это. Родители занимались
управлением государством, братья — уже взрослые — непрестанно
искали все новые развлечения, так что лес был мой. Однажды мне
сказали: когда что-то принадлежит тебе, ты должна присматривать за
этим. Я была хорошей девочкой, я всегда заботилась о том, что было
моим.
Мне было семь. Стоял жаркий летний день, напоенный терпкими
ароматами распускающихся белых акрий и сиреневого куста тши-уни. В
гиммее, в моей опочивальне, няня дремала на кушетке, уверенная, что
и я крепко сплю за опущенным пологом своей кровати, а за дверью
покоев терпеливо стояли стражники. Обычный день. А я сидела на
берегу ручья, наблюдая за его зеленоватой, медленно текущей
жизнью.
Потом что-то неясное отвлекло меня от любования светлыми
змейками, копошащимися на дне, и заставило вскочить на ноги. Чье-то
присутствие. Лес принадлежал только Шоралл, лес был недоволен
вторжением и передал это недовольство мне.
Лес был намного больше, чем казался со стороны. Тоже магия,
рассказывал отец, древняя и забытая. Теперь уже никто не умел
сгибать пространство, вмещая в несколько акров земли сотни тысяч
вековых гигантов, бесчисленную мелкую поросль, ручьи, озера, даже
лабиринт подземных пещер… Внутренний лес — королевский заповедник
дикой природы на лужайке перед парадным входом.