Квейн был старым городом, намного старше Алм-Тирена, нашей
столицы. Теперь уже точно бывшей столицы — Карос не выказывал
никакого желания восстанавливать ее из обугленных руин.
Квейн… Я была там однажды, еще с Камиром, когда брат отчего-то
решил навестить собственные владения в компании сестренки. Может
быть, пытался показать местным жителям свою преданность семье и
традициям, а может быть, предполагал, что мое присутствие развлечет
его во время пребывания в провинции. Что ж, это действительно были
веселые три недели — по крайней мере для меня.
***
И вот — небольшой прием в небольшом зале мелкопоместного
дворянина, чье лицо отражало одновременно гордость и страх от того,
что сам Дракон счел его дом достойным своей временной резиденции. А
видимость благородного собрания на приеме создавали эль-туань из
малоизвестных родов с плохо развитым Даром.
Я приветствовала гостей и улыбалась, непрестанно улыбалась, как
и положено принцессе, пусть даже бывшей. А их взгляды, направленные
на меня, полнились растерянностью и опасением. Они никак не могли
понять, какую роль я, последний отпрыск уничтоженного рода, теперь
играла; для чего Дракону понадобилось мое присутствие.
В глубине души я полностью разделяла их недоумение, но мое лицо
оставалось маской невозмутимости и спокойствия. Когда вечер
закончится, я сниму ее вместе с тяжелым роскошным платьем, вместе с
десятками золотых шпилек, которые держат волосы в изысканной
прическе, сниму и стану собой. Но это будет потом.
Карос Дакаант сидел в высоком кресле, Мервин стоял рядом с ним,
слева и чуть позади, как молчаливая тень. На руке таирта отливал
холодным металлом браслет, и назвать его украшением мог только
очень несведущий в магии эль-туань. Даже на значительном расстоянии
я чувствовала силу Дракона, исходящую от браслета. Мервин все же
сподобился ответить на мои вопросы — когда я впервые увидела
«обнову» — и объяснил, что это амулет связи с Каросом.
Вот Карос что-то спросил, таирт наклонился к нему и ответил. А я
— совершенно случайно оказавшаяся рядом — не смогла разобрать ни
единого слова, услышала только неясный шелест звуков. Да уж,
магическая защита от навязчиво любопытных подданных в
действии.
Несколько минут спустя, с необходимым торжественным
представлением и в сопровождении немалой свиты, появился Тор. Все
гости были без оружия, и... Я с трудом спрятала изумление под
неизменной маской благожелательности: магия островитян оказалась
связана Нитями подчинения. Да-а, излишняя доверчивость среди
недостатков Дракона явно не значилась. И наши традиции
гостеприимства он тоже очевидно не уважал.