— Чего пришла? — послышался сзади резкий тон Ершихи, после того
как она громко хлопнула дверью.
Марфа обернулась к ней и растеряно ответила:
— Меня послали к тебе за травой от злых духов.
Ершиха странно улыбнулась, как будто только и ждала этого:
— Чего принесла? — и кивнула в сторону свертка с салом в руках
Марфы.
Марфа протянула этот сверток знахарке и та, схватив его, сразу
пошла в сторону трав, которые висели привязанные на веревку,
протянутой от печи до стены. Ершиха понюхала сверток, развернула
его и положила на стол рядом, а сама, подняв нос к верху, стала
присматриваться к траве, какую бы дать.
— Сын его видел? — не оборачиваясь, спросила неожиданно
Ершиха.
Марфа сначала открыла рот, но как будто слова проглотила, и
громко сглотнув, все-таки ответила:
— Я не знаю.
— Видел. Все дети их видят, — и, набрав пучки пахучей полыни,
зверобоя и чертополоха, добавила, — Сегодня.
Она всунула пучки трав в руки Марфы, дрожащей от озноба, и
быстро отошла к окну:
— Иди и не оборачивайся. Духи рядом бродят.
Марфа смотрела на её спину испуганными глазами и медленно стала
отходить к выходу.
— Да не в доме они! — вдруг крикнула, не оборачиваясь,
Ершиха.
Марфа тихо поблагодарила знахарку и вылетела, как ошпаренная, из
дома, идя быстрым шагом по той же тропинке, по которой она сюда
пришла. Прижимая пучки пахучих трав к своей груди, Марфа смотрела
себе по ноги быстрым шагом шла к заветному повороту, не озираясь по
сторонам. Вокруг все как будто замерло, даже лягушки не голосят, а
только шумел рогоз, от слабого неожиданно налетевшего ветра. Марфа
левым ухом неожиданно уловила шуршание со стороны болота, потом —
бултых! Видимо лягушка прыгнула в воду. Сердце забилось быстрее, а
Марфа все идет вперед и смотрит, только на дорожку, не оглядываясь.
Из камышей вдруг сорвалась, какая-то неведомая птица и полетела,
шумно свистя в воздухе крыльями. Марфа сильнее прижала пучки трав в
груди, и, не оглядываясь, смотрела только на дорожку. Снова
шуршание в камышах и ветер шумит в них, как будто разговаривает, а
потом снова — бултых! «Ну, распрыгались дружно лягушки, до обморока
доведут!»: подумала Марфа и с радостью осознала, что впереди уже
показался поворот в лес. Вот шаг, еще шаг, еще немного и она
вывернет и этого проклятого места, как вдруг позади она услышала
негромко голос: