— Зачем? — спросил Эльдик,
неосознанно закрывая книгу руками.
— Давай, говорю.
— Нет, — с трудом произнёс мальчик,
делая шаг назад. — Ты хочешь её уничтожить.
Мельник долго смотрел на сына
страшным взглядом и, в конце концов, вышел из себя.
— Отродье, я выбью из тебя эту дурь,
— заревел он не своим голосом и бросился на мальчика с
кулаками.
Одной рукой он выхватил у Эльдика
фолиант, другой — наградил его сильным ударом по лицу. Мальчишка
бросился бежать, орошая деревянный пол кровью, брызжущей из
носа.
— Вернись, ублюдок, — закричал Тиум
и побежал за сыном, размахивая отобранной книгой.
Эльдиор выбежал на улицу и что есть
духу припустил вдоль речки. Тиум гнался за ним по пятам. Эльдик
услышал за спиной его тяжелое дыхание и это придало ему сил. Он
поднажал и вырвался вперёд на несколько метров. Мальчишка уже
думал, что спасён, но ошибся. Раздосадованный мельник швырнул в
него книгу, вложив в бросок всю свою немереную силу. Книга, словно
снаряд, ударила мальчика между лопаток и опрокинула на траву. Тиум
издал радостный вопль и, подбежав к Эльдиору, начал пинать его
ногами. А затем схватил за грудки и несколько раз хорошенько
встряхнул.
— Отец, не бей меня больше, прошу
тебя, хватит, — заплакал мальчик.
— Я научу тебя, как спорить со мной,
— злобно прорычал мельник, награждая сына новыми тумаками.
Внезапно за спиной Тиума раздался
властный голос, заставивший его оцепенеть:
— Эй, крестьянин, это твоя
книга?
Тиум обернулся и вздрогнул от
страха. Он увидел перед собой высокого мужчину с желчным лицом и
ядовитым взглядом. Его тело было укрыто длинным чёрным плащом, на
котором имелся всего один отличительный символ — жёлтый глаз с
тремя зрачками. К поясу мужчины был привешен короткий жезл с
массивным набалдашником из нефрита. Одной рукой он похлопывал по
спине гнедую лошадь, а в другой держал полуразвалившуюся книгу.
Сердце мальчика забилось чаще, когда он узнал в ней свой
фолиант.
— Да, господин Тёмный Маг, —
внезапно очнулся Тиум, — то есть, нет. Это книга моего сына.
— Его, что ли? — незнакомец жестом
указал на Эльдика.
— Да, господин, — промямлил Тиум. —
Этот маленький подлец отлынивает от работы, всё норовит прилипнуть
к своим книжкам. А разве это дело? Книжками сыт не будешь. Вот и
приходится учить его уму разуму.
— Вижу, — со смешком кивнул маг,
разглядывая ссадины и кровоподтеки на лице мальчика. Ещё больше
синяков скрывалось под одеждой.