***
Несколько часов Эльдик работал без
перерыва. Дел было много, и каждое нужно было выполнить в строго
установленном порядке. Сначала засыпать зерно в жерновицу, затем
отнести муку и высыпать её в огромное сито, закреплённое кожаными
ремнями на деревянном вибрирующем каркасе, тщательно просеять муку,
наполнить мешки, донести их на собственной спине в амбар и,
самое главное, следить за тем, чтобы механизм мельницы работал
исправно и в жернова не попадали камни. Однажды такое уже
произошло, и на спине Эльдика до сих пор красовались отметины —
следы отцовского ремня, напоминающие о былой небрежности.
Наконец зерно закончилось, и мальчик
облегчённо протёр вспотевший лоб грязной тряпкой. Следующую телегу
должны были подвезти чуть позже, а пока у него появилось время,
которое он мог потратить по своему усмотрению. Естественно, у
мальчика не было сомнений по поводу того, как провести время.
Спрятавшись в амбаре за наполненными мешками, Эльдик трепетными
руками раскрыл фолиант и погрузился в чтение.
«Метаморфозы камня, — прочитал он, —
имеют сингулярную природу, которая определяется не только
комфорными свойствами стихии Земли, но и прочими стихиями Элемента,
а также периодическими всплесками альгеанов Ядра и Синтры».
Эльдик восхищённо зажмурился,
повторяя про себя эту фразу, из которой абсолютно ничего не
понял.
За книгой время летело незаметно, и
Эльдик совсем потерял счёт минутам. Когда в соседней комнате
раздался голос Хрома, мальчишка ничего не услышал, позволив
случайности изменить всю его дальнейшую жизнь, а также судьбы
многих других людей.
— Вот ты где, паршивец, — угрожающий
голос за его спиной заставил Эльдиора подскочить на месте. — Опять
возишься со своими закорючками. А ну-ка пойдём со мной. Посмотрим,
что отец скажет по этому поводу.
И крепко схватив младшего брата за
ухо, Хром потащил его за собой.
— Папа, полюбуйся на нашего
книгочея, — доложил он отцу, предъявляя тому перепуганного Эльдика,
в руках которого по-прежнему находился фолиант.
— Что? Щенок снова взялся за старое?
И это в то время, когда мы здесь надрываем спины, — лицо мельника
почернело от злости.
— Отец, — попытался объясниться
мальчик, — я закончил свою работу и ждал...
— Заткнись, — рявкнул Тиум, — ты ещё
смеешь отпираться. А ну, дай сюда свою книженцию.