— Сочувствую тебе, Альфред. Но ты не
сдавайся. А теперь покажи мне свои достижения.
Зойге встрепенулся.
— Ради этого я и позвал вас. Сейчас
вы воочию увидите, чем я и мои лаборанты занимались последние три
месяца. Только, пожалуйста, говорите шёпотом. Наши подопытные
образцы весьма чувствительны к проявлениям внешнего мира, таким как
свет или звук. Поэтому мы разработали систему знаков, которая
помогает нам общаться в этой лаборатории.
— Принял к сведению, — кивнул
Лариони. — Не беспокойся, я не стану нарушать твои правила.
[1] Имеются в виду шеддоки –
воины-тени, прислуживающие своему владыке и хранителю — Лорду
Малакату.
[2] Тагирамус – командирское звание
в клане вельзуров.
[3] Дворец Золотого Льва –
императорский дворец в Белом Крондоре. Резиденция Морса
Велантиса.
[4] Сельджуки — они же ассасины
Тихой Смерти - одна из самых закрытых организаций, состоящих
в Синклите.
[5] Джаггернауты Ичиро – клан
воинов-берсерков, созданный для борьбы с чудовищами и монстрами (в
том числе, и с вампирами). О джаггернаутах среди обывателей Саул
Тай известно ещё меньше, чем о Кион-Тократ.
Часть первая:
Побег
Опустошение. Какое точное слово.
В нём есть всё для того, чтобы описать состояние души, утратившей
внезапно смысл жизни, дарованный смертным в Точке Отправления. Я
был Сыном, моя душа пела от счастья, купаясь в дымке мечты. И вдруг
всё исчезло. Пропало, словно по мановению руки незримого гения,
желающего растоптать меня, превратить в призрака, облечённого
прежде великим даром, но ныне тяжёлой ношей — способностью
жить.
Утрата воли — самое страшное,
что может произойти с человеческим разумом, и это случилось со
мной. Дальнейшее пребывание в Ордене стало бесцветным
существованием, жалким анахронизмом бытия, перешедшего за
собственную грань. Я чувствовал, что исчезаю, растворяюсь в
вялотекущем потоке бессмысленных событий, и ничего не мог с этим
поделать. Я хотел умереть…
Но однажды я обрёл новых друзей,
которые помогли мне восстановиться после тяжёлой болезни духа. Я
ощутил их поддержку, горячее участие в моей судьбе, и понял, что
жизнь продолжается. Спасибо вам, мои друзья. И в особенности,
спасибо тебе, Кроно де Феррат из клана Шазги’Теламон. Ты вернул мне
радость жизни…
Артур Смилодон
Интерлюдия
первая
(16 лет назад, 11974-й год со Смутных
Времён Гарата)