Вдруг я услышал гул.
Буль… Бульк…
Вибрация стала ощутимой.
Нас привёл в эту необычную пещеру всё
тот же Далемир.
– Слышите?
– Слышим, – отозвался я. – И это
ужасно.
– Ещё бы. Под нами подводная
река.
На самом деле, я и так это понял –
журчание воды трудно спутать с чем-то другим. Вероятно, под нами
проносились кубометры воды.
Больше всего мне не нравились ямы.
Они были повсюду: одни – огромные, в них мог поместиться человек,
другие – совсем маленькие, достаточно, чтобы в них провалилась
нога.
Казалось бы, это следы каких-то
подземных обитателей, вроде кротов. Но мы были слишком глубоко под
землёй – кроты здесь просто не живут.
Эти туннели сделала вода. А значит,
если провалишься в одну из ям, то упадёшь прямо в подземную реку.
Она своим стремительным течением унесёт твоё тело в неизвестном
направлении. Заметьте, не «тебя», а именно «твоё тело». Выжить там
– без шансов.
– В какое же опасное место ты нас
привёл, Далемир!
– Поэтому будь осторожен и всегда
смотри, куда наступаешь.
– Хорошо.
Но вопрос оставался открытым:
– Так зачем мы сюда пришли?
– Они обитают здесь, – ответил
Далемир, присев на корточки возле какого-то камня. Надев перчатки,
он поднял его и сказал:
– Смотрите.
Мы вчетвером подошли ближе, поставив
светильники, чтобы лучше рассмотреть находку. По словам Далемира,
это был главный ингредиент для закалки мозга. Без него всё
остальное было бы бесполезно.
Когда я наконец увидел, что пряталось
под камнем, был удивлён. А Вея и вовсе закричала:
– Это же обычный жук!
Хотя, честно говоря, я бы не назвал
его таким уж обычным. Жук был довольно крупным, с блестящим чёрным
панцирем, шестью суставчатыми лапками и внушительными усами. Но да,
на первый взгляд он выглядел как самый обыкновенный жук.
– Нет-нет, – возразил Далемир. – Это
не просто жук. Его называют Триболиум деструктор, или, по-простому,
Большой чёрный хрущак.
Вообще, я знал о таких жуках. Не то
чтобы я был каким-то биологом, но хрущаки – одни из самых известных
вредителей. Они живут в домах, на складах, особенно любят зерновые.
Жрут буквально всё.
– И зачем нужно было идти так далеко?
Сказал бы мне, у нас в общежитии этих жуков полно.
– Нет, таких точно нет.
– Ты знал, что хрущак – единственный
жук, способный пожирать кровавые камни?
– Камни?
– Ага. В его крови и теле содержится
концентрированная эссенция кровавого камня. Она, кстати, куда
ценнее самих камней.