Теперь нужно было действовать осторожно. Притвориться. Сделать вид, что потенциальная добыча сильнее. Да, эти неизвестные могли напугать и покалечить творцов — всё же они очень близки друг другу по морфотипам и строению тел, но против ловца в боевой форме у них не было никаких шансов. Потому-то и планировал Ильдэрат сдаться так, чтобы не повредить их и не спугнуть, оставив себе возможность для шантажа.
О том, что пришельцы — отнюдь не бионты, ловец сейчас догадался бы и сам, даже если бы не был предупреждён заранее. Ведь даже с интерпретаторами, снимающими ментальную зависимость, биологические копии никогда не вели себя так, как эти пришельцы! Незнакомцы действовали совершенно самостоятельно, независимо, но на удивление слаженно, словно продолжали оставаться под общим контролем.
Невероятно!
Теперь Ильдэрату стала понятна настойчивость Дэташша в его стремлении получить экземпляры подобных существ в свою коллекцию. Они явно нужны жнецу не только для пополнения колоний!
Вот только запросы других сейчас ловца не интересовали. Как и ресурсы, затраченные на выполнение условий договора с теми, к кому он попал в плен. Главное, что девушка согласилась и останется с ним! Ну а то, что не одна, так это и к лучшему, — было бы неправильным так сразу лишать её привычного окружения.
Ильдэрат с лёгкостью принял сделанное ему предложение. И понял, что ошибся, когда было уже поздно.
Как же он ненавидел тех, кто не умеет держать своего слова! Ему казалось, что неизвестные пришельцы всё же имеют устоявшиеся моральные принципы. Но это действительности не соответствовало. Подлость и коварство оказались присущи им ровно в той же степени, что и тем, от кого ловцы уже давно стремились стать независимыми.
Открытие оказалось горьким, а итог ошибки — фатальным. Ильдэрата не только изжарили разрядником, но и выкинули в открытый космос. Его счастье, что обожжённая кожа не потеряла основных защитных функций и не позволила вакууму высосать остатки жизненной энергии до того, как его, потерявшего способность двигаться самостоятельно, подобрали собратья.
Он долго восстанавливался. Дольше, чем обычно. Слишком сильными и глубокими оказались ранения. Хотя в большей степени мучило Ильдэрата вовсе не это. Оболочка регенерировала медленно, но верно. Организм справлялся с повреждениями. Куда более страшным было осознание потери. Необратимой. Потому что местоположение планеты, откуда прилетел разбившийся на Зельге неведомый корабль и куда направились на двух криатлах остатки команды, было неизвестно. Не знал этого даже Лэйтэм, который, казалось бы, сделал всё, чтобы подобного вопроса в принципе не возникло. Пришельцы обманули и его, обвели вокруг пальца как самого примитивного бионта, подсунув карту и координаты, которые не соответствовали действительности!