Сначала поступил панический сигнал бедствия со станции, куда свезли купленную у ловцов добычу. И это переполошило половину обитателей космических просторов и колоний!
Затем эфир разорвал истерический вопль Амирэма, во всеуслышание заявившего, что бионтами тут даже не пахнет и мы столкнулись с совершенно иной формой жизни! Пусть и похожей внешне, но совершенно другой как в психологическом плане, так и в физическом! Устроившей на станции едва ли не бойню!
И, наконец, в открытый космос стартовал необычный корабль, попытавшийся непостижимым, неизвестным ранее способом уйти в подпространство. Впрочем, его тут же выбросило обратно гравитационным искривлением, созданным установкой на Зельге.
Она была на этом корабле. Ильдэрат по-прежнему чувствовал присутствие своей пары, даже на таком расстоянии. С болью в душе он следил за падением на планету, осознавая неизбежность происходящего и надеясь, что неизвестные создатели этого технического чуда конструкционно предусмотрели возможность столь экстремальной посадки.
К его разочарованию и радости творцов, корабль практически разрушился. Жалкие останки техническая группа наземной установки утащила к себе для изучения. Это было разумно. Двигатели чужого корабля могли дать то, чего были лишены классические криатлы — возможности самостоятельно сжимать подпространство. А объёмов энергии звёздной плазмы, излучаемой Глисс, которую пришельцы столь эффективно и быстро закачали в аккумуляторы, хватило бы на формирование нескольких десятков гравитационных переходов!
Оставаясь на орбите, Ильдэрат ждал. Прислушивался к ощущениям, идущим от его пары, которые говорили ему многое. Девушке больно, но отнюдь не физически. Страшно, горько, безрадостно. И это было объяснимо. Всё, кроме одного. В энергетических потоках появились неприятные нотки, словно она теперь связана с кем-то, кто её защищает, поддерживает, помогает. И связь эта становилась сильнее, не давая ловцу покоя. Что происходит?
Ильдэрат места себе не находил, нарезая на своём криатле круги по орбите и не имея возможности приземлиться.
А когда с планеты стартовал маленький планатл[2], обрадовало это его неимоверно. Вот наконец тот шанс, которого он ждал! Прибывшие через искривление ловцы, вызванные на подмогу Амирэмом, вынуждены были признать за ним право на захват. Ведь был он первым, кто оказался рядом!