Девушки выбираются на улицу. Я распорядился, чтобы им
выдали тёплую одежду, но толку в этом немного, к воде они в любом
случае пойдут почти нагишом.
Ищу Ингу, нахожу в одном из последних экипажей.
Каждый раз, когда она попадается на глаза, внутри теплеет. В её
присутствии этот унылый серый пейзаж с лысыми деревьями и зубьями
тёмных скал кажется немного светлее.
Шпилька выглядит уставшей, явно не спала ночью. Нужно
поскорее закончить со всем этим безобразием и вернуть их в
академию, где тепло и безопасно. Я ловлю её взгляд и подавляю
желание подойти, забыв обо всём и всех.
— А вот и мои красавицы, — раскидывает руки Фредерик.
— Соскучились по своему избранному? Прошу простить, дорогие. В
последнее время выдалось слишком много проблем, никак не мог
выделить время, чтобы навестить вас.
Девушки не отвечают. Сейчас их куда сильнее заботит
покрытое тонкой ледяной корочкой озеро, в которое, как они уже
знают, им придётся погрузиться.
— Знаю, как вы жаждете хорошо проявить себя и
порадовать меня своей непорочностью, — Фредерик встряхивает кистью,
усмехаясь. — Это испытание потребует от вас только смелости, чтобы
окунуться в воды отмеченного богами озера. Обещаю, что щедро одарю
вниманием каждую, кто чиста не только душой, но и телом. Что может
быть для цветка большей наградой, не так ли? — он смеётся в
одиночестве. — С теми из вас, кто не пройдёт испытание мне, к
сожалению, придётся попрощаться. Сами понимаете, я император Аниона
и не готов быть на вторых или, упаси боги третьих или четвёртых
ролях. Нужно убедиться, что никому из вас не пришло в прелестную
головушку водить меня за нос. Что ж, не будем задерживаться на этом
ветру. Бегите переодеваться.
Девушки расходятся. Нам тоже пора
готовиться.
— Присмотри здесь за всем, — оглядываюсь на Риза. — Я
отойду. Подготовлюсь.
— Конечно, — улыбается тот. — Надо ещё согнать тех
недоумков со стены.
Киваю и отхожу к крайней палатке. Здесь мы разместили
тёплые одеяла, чтобы завернуть девушек после воды, и лекарственные
эликсиры, которые позволят им не слечь с лихорадкой.
Нужно привести мысли в порядок. Я собираюсь согреть
озеро, иначе они просто не смогут войти в воду, для этого нужно
успокоиться и постараться ни о чём не думать.
Минуты три мне удаётся, а после за спиной слышится
шорох. Медленно оборачиваюсь и свожу брови.