Принцесса с решимостью взглянула на кинжалы и мечи, висевшие на ковре.
– Я не поступлюсь своим решением! Передайте отцу, пусть лучше отменит помолвку!
Всполошенная и напуганная служанка, отпрянув от рассерженной хозяйки, поспешно умчалась сообщить правителю о настроении принцессы. Государь побагровел, его лицо покрылось капельками пота. Он не намерен больше потокать дочери! Своеволие принцессы переходило границы! Негодная девчонка ставила отца в смешное положение! Разволновавшись, правитель старался скрыть дрожь на губах, но они от этого еще больше задрожали. Страшно разгневавшись, отец решил образумить дочь и после помолвки сразу сыграть свадьбу.
Он шел в покои принцессы с одной мыслью: заставить дочь повиноваться.
– Негодница! Она должна быть послушна! Я стараюсь для ее же блага! – бушевал царь.
Он решил быть непреклонным. Больше откладывать отец не хотел, дабы прекратить терзания дочери о безродном полководце. Правитель застал дочь сидящей на подоконнике. С грустным лицом она тоскливо взирала через окно на море.
– Дочь! Я запрещаю тебе думать о чужестранце! – начал он с порога.
Принцесса прижала амулет к груди и взглядом опалила лицо отца:
– Как можно запретить звезде сиять? – болезненно воскликнула она, затрагивая его душу.
– Иногда тусклый свет звезд обманчив из-за тумана, запеленавшего неразумный взор! – строго отрезал царь.
– Поднявшееся Солнце рассеивает туман! И ясный день говорит с сердцем!
– Иногда солнце своими жгучими лучами ранит нежную кожу, а неразумные принимают эту боль за душевные страдания! – твердо убеждал заботливый отец дочь. – Вдумайся, дочь, будь разумна! Та ли это боль, которую ты лелеешь?!
Слезы потекли по лицу принцессы, и она старалась смахнуть их незаметно:
– Можешь ли ты запретить розе цвести? Солнцу светить? – принцесса устремилась полными слез глазами на отца. Помолчав, произнесла шепотом. – А сердцу… любить?
– Ты не можешь любить Нерона! – разгневался царь. – Полководец безроден! Он не царского рода!
– Не может вожак волчьей стаи быть шакалом! – уверенно заспорила с отцом принцесса, взмахнув амулетом юноши. – У шакала не тот шаг и не та поступь! Не сможет шакал увлечь за собой полки. Полки увлечет только матерый вожак! Я это почувствовала сердцем. Нерон царского рода!
Царь, рассеянно наблюдая за дочерью, рассуждал, как убедить ее.