***
Хотен вернулся в свой захламленный покой расстроенным и
угрюмым.
Я хотела подбодрить его дружеским
кваком, но он лишь отмахнулся от меня.
– Уйди, лягушка, я в печали, –
мрачным тоном сказал он.
С какой это стати я вдруг стала
лягушкой? Всю жизнь была жабой и тут такое грубое отношение.
Эй, царевич, не горюй! Неужели в
твоем захолустном царстве нет подходящей невесты?
– Ты не понимаешь. Отец испытывает
нас. Это он нарочно придумал. Бьюсь об заклад, Здебор явится не то,
что с невестой, а с женой и годовалым внуком. Мстивой договорится
со знатью: возьмет в заложники семью какой-нибудь княгини, и та
будет делать все, лишь бы ее спасти. Я же хочу быть холостым.
Насмотрелся на царских жен и детей. Отец после матери сразу трех
наложниц взял, а потом царевичами их сыновей признал. Здебор,
наверное, тогда умом и тронулся. Сыт я по горло. Жениться не буду.
Пусть хоть голову отрубают, хоть на дубу вешают.
Вот же болван!
Думаешь, тебя спросят? Загонят, как
дракона в пещеру, и будешь там греть свои яйца.
Не думала, что Хотен такой слюнтяй.
Он может из горящей бани голым выйти, огненную стрелу на лету
отбить, а вот жениться – нет.
Тоже мне злодей.
Уверена, что у красавчика Здебора
любовниц, как грязи под ногами, и эту ночь он проведет с одной из
них, чтобы опробовать ее в деле и завтра показать отцу.
Эта мысль заинтриговала меня, и, раз
уже меня выгнали, решила навестить старшего царевича. Мы были в
мужской половине дворца, значит, его палата была где-то рядом.
Улучив момент, я выпрыгнула из
кармана и поскакала в сторону полуприкрытой двери, а после –
куда-то вперед по длинному коридору.
Меня влек зов темной силы, которая
привела меня в пыльную каморку, освещенную лучиной. Я прыгнула на
деревянный стол и застыла, как статуя.
Передо мной во мраке стоял красавчик
Здебор в расстегнутой на груди рубахе.
О, черные боги, держите меня!
Этот царевич слишком хорош для
смертного, пожалуй, я отравлю всех его жен и любовниц, чтобы
завладеть им.
– Раздевайся, – вдруг тихо произнес
осипший мужской голос, и Здебор нехотя обнажил свой крепкий
мускулистый торс.
Твою ж мать, как говорит Хотен,
это что ж
получается?
– Нагнись. Я не такой высокий. Не
достаю, – глухо добавил все тот же мужчина.
Вдруг Здебор подошел к моему столу и
уперся руками о столешницу.
– Давай, быстрей. Не тяни, –
раздраженно ответил златовласый красавчик. – Едвига ждет.