☯☯☯☯
Сяочжу, Маленькая Жемчужина, и она же тигр-оборотень, сидела,
опустив лапы, перед небольшим, редким цветком голубого цвета.
Кристальная азалия. Ноздри ее наслаждались этим запахом. Запахом
грусти.
Рядом лежал сверток с одеждой, которую она наденет после того,
как вернется в человеческий облик. Сяочжу всегда перед превращением
аккуратно складывала ее в узелок, и несла в зубах. Старая тигриная
шкура была необходимостью: именно она удерживала Сяочжу от
окончательного превращения в зверя. Шкура возвращала ей
человеческий облик.
Однажды она хотела от нее отказаться, но начала превращаться:
рука начала превращаться в лапу, обрастать мехом… Тогда она чуть с
ума не сошла от ужаса. И старуха Мень ей ничем помочь не могла.
Пришлось мчаться к тайнику и накидывать на себя тигриную шкуру.
Как же ей хотелось стать обычной, нормальной девушкой. Тогда бы
она могла бы быть с Ваном. И ничего бы им не мешало. Но сейчас…
Сейчас ей совсем не хотелось проснуться однажды ночью и, не
совладав с тигром внутри, сожрать любимого человека. Сяочжу верила,
что существует способ снять это ее проклятие: и от шкуры
избавиться, и от превращений. Надо только найти практика-целителя,
который сталкивался с подобным.
Эти неприятные мысли вызвали ее вспышку гнева, и она… съела
цветок. Челюсти заработали, и духовное растение оказалось быстро
съедено.
Рядом с Сяочжу вспорхнула белая бабочка. Та самая, которая
привязалась к ней еще в деревне. Девушка считала это хорошим
предзнаменованием.
Хоть она поначалу и не хотела преследовать Вана, удерживаться от
этого ей удавалось максимум два-три дня, после этого она вновь
выходила на его след и шла дорогами, которыми шел он. Это
доставляло ей какое-то странное удовольствие.
Сяочжу тихо рыкнула и поднялась на лапы. Потянулась. Еще раз
рыкнула, но уже во весь голос, чем спугнула всю живность в радиусе
нескольких сот метров.
Подхватив котомку, она побежала вперед.
Перед ней расстилались необъятные просторы, наполненные полевыми
цветами и мелкой дичью. На дичь смотрела безжалостная тигрица,
требующая крови, а на цветы — хрупкая крестьянская девушка
Сяочжу.
Увы, для прокорма такого огромного тела тигрицы, в которое она
превращалась, требовалось такое же огромное количество еды. Зато,
благодаря своей скорости перемещения и размерам, она могла
преодолевать такое расстояние, какое мог осилить не каждый
практик.