Родерик был старше меня на пятнадцать лет. Жестокий, властный
любитель кричать и решать споры медвежьими лапами. Дикий нрав
сопровождался неслабым интересом к противоположному полу. В общине
поддерживались строгие приличия. Никакой близости до брака. Даже
поцелуя. Любое внешнее проявление влечения жестоко осуждалось, если
инициатор — девушка.
Парни же могли глазеть, зазывать, а иногда и лапать. Иногда они
позволяли себе намного больше. Бывало возникали конфликты, которые
решались дуэлью между обидчиком и отцом или старшим братом девицы.
Бывало «порченных» выдавали замуж за того, кто покусился на
невинность. Последнее случалось лишь тогда, когда жених был
богат.
Находились те, кому Родерик со своей манерой общаться приходился
по вкусу. Но родители такой девицы не соглашались на брак лишь по
одной причине. Родерик был беден, а потому давно рассчитывал на
одну из сироток миссис Пин. Такой сироткой стала я.
— А вот не угадали, — шепнула, кладя ненужные платья на кровать.
— Луна скорее погаснет, чем я соглашусь на этот брак.
Чемодан наконец закрылся. Там осталось три смены нижнего белья,
новые туфельки и одно платье с укороченной до колен юбкой. По
слухам, в городе сейчас только такие и носили. Еще теплый шарф, два
берета, джемпер и жакет.
Денег у меня почти не водилось, зато от родителей остались
семейные украшения: сережки, несколько колец, браслеты и кулон в
виде синей птицы. Последний я решила надеть на удачу. Цепочки у
меня не было, так что пришлось воспользоваться шерстяной ниткой.
Надеюсь, буду выглядеть бедно, а не глупо.
Кулон спрятала под блузку. Вообще для побега я выбрала самую
лучшую одежду. Белоснежную шелковую блузку, бордовую юбку чуть ниже
колена, с высоким поясом, что обжимал талию. Поверх черный жакет по
фигуре. Не очень умно наряжаться так непрактично, но надо выглядеть
представительно на аудиенции у ректора, когда буду просить о
зачислении.
Из верхней одежды взяла тонкое кремовое пальто. Хорошо, что лето
в наших краях очень холодное. Тащить пальто на себе легче, чем в
чемодане.
Напоследок, я оглядела комнату, что все эти годы была моим
убежищем в приюте миссис Пин. Сколько же воспоминаний связано с
этим местом. Сколько падений и взлетов. Даже стало немного грустно.
Хотя, чего жалеть! Не уйду сейчас, стану женой Родерика. Так что
выбор очевиден.