Август приближался к концу, но лето, казалось, не собиралось
отступать. Небо было без единого облачка, а жаркий ветер, который
иногда шевелил простыни на верёвке, приносил не облегчение, а
только усиливал духоту. Мара зажмурилась, надеясь, что через
неделю, когда начнётся новый учебный год, погода хоть немного
изменится. Но мысль о школе вызывала в ней горькое
разочарование.
"Что хуже? — думала она, натягивая верёвку для следующей партии
белья. — Дальше возиться с хозяйством или вернуться в эту
ненавистную школу?"
Репутация у Мары была плохая. С первого класса она смотрела на
одноклассников свысока и твердила, что она с этими неудачниками
ненадолго и что её вот-вот заберут в магическую школу. Она говорила
это всем — каждому, кто готов был слушать. Конечно же, ей никто не
верил.
В каждый новый учебный год её одноклассники только и делали, что
посмеивались над её наивными заявлениями. Время от времени
кто-нибудь спрашивал её со злорадной усмешкой: "Ну что, Мара, когда
тебя заберут в твою волшебную школу?" — и это всегда вызывало волну
смешков и перешёптываний. Она стояла в тени, стиснув кулаки, и
каждый раз придумывала новый ответ, ещё более упрямый и гордый,
хотя её гордость уже давно трещала по швам где-то глубоко
внутри.
Конечно, теперь она понимала, что именно её высокомерие сделало
её изгоем среди других детей. Она отстранилась от них ещё до того,
как они могли по-настоящему узнать её. И вот теперь она оказалась
между двух миров, ни к одному из которых не принадлежала. Один
отверг её, а второй она отвергла сама.
Мара снова потянулась за очередной простынёй. Её руки дрожали от
усталости, но мысли теперь крутились вокруг чего-то куда более
важного. Нет, если она не хотела стирать бельё всю жизнь, как её
бабушка, ей нужно окончить школу и поступить в университет. Это
было её единственным выходом. Несмотря на недавние изменения в
законах, которые позволили женщинам получать высшее образование,
она понимала, что этот путь труден и тернист, особенно для таких
как она — не богатых, не привилегированных.
Если уж ей не быть волшебницей, то она станет учёной. Мара не
была гением, но она знала, что уж точно не была глупой. Ей хорошо
давались точные и естественные науки. Она уже видела себя за столом
в университете, окружённую книгами, графиками и формулами. В этих
мечтах она чувствовала себя свободной. Свободной от стирки, от
домашних забот, от унижений в школе.