Поначалу темп держали стражники во главе с посланником, но очень быстро вперёд вырвалась Ника на своём медведе, её почти сразу же догнали и лошади героев. Так что большую часть пути стражники старались не отстать от пятёрки тех, кого должны были сопровождать. К полудню отряд уже добрался до стен Мордона. Путники нигде не останавливались, Ника перекусила, не слезая с медведя, как и герои. Стражники же тормозили пару раз, чтобы сходить отлить в кустики, приходилось нагонять.
Приближение отряда было замечено заранее, поэтому у восточных ворот их ждала целая делигация. Героев с Никой торжественно проводили до самого замка, где на главной площади сразу же и наградили. Люди были рады, что разбойников больше нет, потому приветствовали путников на всём пути сквозь город.
— Оставайтесь у меня в гостях до утра, — после наспех проведенной церемонии сказал герцог.
— Я бы предпочла выдвинуться обратно сейчас же, а вот наёмники… — заговорила Ника, глянув на игроков, но Авендир перебил её:
— Утром вы впятером выдвинитесь в столицу. Король ждёт своих героев! Избавившись от разбойников, вы оказали неоценимую услугу не только моему герцогству, но и всему королевству! Поэтому Его Величество желает лично поблагодарить вас.
Наклонившись ближе к Нике и остро взглянув ей в глаза, герцог добавил:
— От приглашения королевской особы не отказываются, Ника.
— Что ж, — фыркнула девушка, — надеюсь, Его Величество не позовёт меня работать в столице. Иначе вам, герцог Авендир, придётся искать уже третьего следопыта за столь короткий срок. Сочувствую заранее, в общем.
Поманив за собой медведя, Ника проследовала в замок, герог скрипнул зубами. И правда, следопыты обычно менялись не чаще раза лет в пятьдесят, а то и больше. Ника не пробыла на посту и десятка. Сложно будет объяснить следующим кандидатам, почему следопыты в той деревушке меняются так часто. Конечно, любой подумает, что там что-то не так.
Кто поверит, будто обоих предыдущих следопытов забрали к себе на службу сильные мира сего? И ладно Рикона, он работал следопытом уже более сорока лет, до того ещё пятнадцать под началом своего деда, который ему своё место и передал. За это время вполне можно набрать достаточно опыта, чтобы умениями такого специалиста заинтересовался сам герцог. Но всего пять лет, которые здесь провела Ника, точно мало для ухода сразу на службу к королю.