Мы садимся за телегу, груженную мешками с мукой. Прямо на землю.
Я — в своем роскошном ханьфу и при высокой прическе, украшенной
золотыми и нефритовыми шпильками. Невольно чихаю:
— Апчихи!
Мэри Сью наконец-то улыбается.
— Будь здорова, Мэй Ли!
— Спасибо. Я сегодня ужинаю с императором, как ты слышала. А
также буду с ним завтракать после ночи, которую… В общем, мне надо,
Яо Линь, чтобы стол по-прежнему ломился от яств. Ибо это символ
изобилия и процветания Поднебесной. Но мы же обе прекрасно знаем,
что потом делают с этими блюдами. Его величество почти ничего не
ест, у него плохие зубы. Часть нетронутых блюд император дарит
своим приближенным. Понятно, что они заинтересованы в сытных мясных
блюдах. Другая часть отправляется за ворота Запретного города. Их
продают в трактирах как «блюда из дворца» за баснословные деньги. И
на этом наживается главный евнух, я уверена. Он мне пока не по
зубам. Поэтому кардинальных изменений в меню не будет. Но мне нужны
диетические супчики и тофу. Каши, без сухофруктов. Много апель…
Сока из плодов золотого яблока.
— Я все поняла, — кивает моя святая.
— Еще мне нужно, чтобы ты, Яо Линь лично приносила мне каждый
день корзину с едой. Приготовленной твоими руками. Потому что меня
попытаются отравить.
— Мэй Ли!
— Да. Не спорь. Я у них все равно, что бельмо на глазу, дальше
будет только хуже. Я буду есть только то, что приготовишь ты,
лично. Потому что доверяю только тебе. Я клянусь своей жизнью, что
отплачу добром! Хочешь — бери все, что у меня есть! — я торопливо
вынимаю из прически нефритовую шпильку.
— Не надо, — Яо Линь останавливает мою руку. — Мы же
подруги.
И бережно возвращает шпильку в мою прическу. Святая, что тут
скажешь?!
— Ты будешь приходить ко мне каждый день? — я молитвенно
складываю руки. — Хотя бы через день, я потерплю.
— Конечно, буду. Ты не умрешь с голоду, клянусь! — она крепко
обнимает меня, бедолагу.
— Спасибо! А как твой принц? — спохватываюсь я.
— Принцесса при смерти, — грустно говорит Мэри Сью. — Жаль
ее.
— Да. Жаль.
На самом деле мне ее не жаль. Она вышла замуж за
красавца-принца, по любви. Никогда не знала, что такое голод,
холод, горе. Ну не повезло: заболела туберкулезом. Но ее ведь никто
не собирается хоронить заживо! Она умирает с комфортом, окруженная
заботливыми неравнодушными людьми. Принц, хоть и влюблен в другую,
хранит жене верность.