Я крепко пожал его руку:
— Спасибо, Василий Игнатьич. Век не забуду.
— Ну что вы, — смутился старик. — Это я вашему батюшке...
считайте, долг возвращаю.
Мы со Степаном сели в полуторку. Брезентовый верх чуть слышно
шелестел под дождем.
— К ночи готовь машины, — распорядился я. — И людей надежных
подбери. Чтобы язык за зубами держать умели.
— Все сделаем, Леонид Иванович, — отозвался Степан, заводя
мотор. — Не впервой.
Полуторка тронулась, разбрызгивая лужи. В зеркале заднего вида я
видел, как Прохоров все еще стоит у ворот, маленький, сгорбленный.
Последний из той, прежней жизни, когда слово купца и рукопожатие
значили больше любых письменных договоров.
После переговоров со старым отцовским работником я отправился на
завод. Вечером снова в потайную лабораторию. Тут уже вовсю кипела
работа.
Масляные лампы бросали неровный свет на сводчатые потолки
подвала. Величковский, в потертом пиджаке и с неизменным пенсне на
цепочке, придирчиво осматривал каждый ящик, который рабочие
осторожно спускали по деревянным мосткам.
— Осторожнее с этим! — воскликнул он, когда один из ящиков чуть
накренился. — Там микроскоп с апохроматической оптикой. Такой даже
в университетской лаборатории не найдете.
Сорокин, закатав рукава рубашки, сам помогал с разгрузкой. Его
худое лицо раскраснелось от усилий:
— Николай Александрович, куда ставить спектрометр? У южной стены
больше света от окон-продухов.
— Нет-нет, — профессор решительно махнул рукой. — В дальний
угол, там вибрации меньше. И обязательно на специальный фундамент,
я уже разметил место.
Я наблюдал за разгрузкой, отмечая про себя, как умело
Величковский организовал доставку оборудования. Часть приборов
«списали» из университетской лаборатории, что-то привезли из
Ленинграда под видом устаревших образцов, некоторые инструменты
профессор достал через коллег в Германии.
— Леонид Иванович, — Степан подошел с накладной. — Химикаты
привезли. Куда разгружать?
— В отдельное помещение, там уже вентиляцию наладили. Профессор,
взгляните?
Величковский склонился над списком:
— Так, азотная кислота, царская водка для травления шлифов...
Спирт технический... А реактивы для спектрального анализа?
— В тех бутылях, обернутых соломой, — Степан указал на аккуратно
упакованные ящики. — Из рижского представительства «Агфы»
получили.