Следующий час мы провели, склонившись над схемами. Пирогов все
больше воодушевился, глаза его горели. Он был в своей стихии, среди
формул, графиков, технических решений.
— Знаете что, — когда обсуждение подошло к концу, Пирогов снял
пенсне, устало протер стекла. — Вы удивительный человек, Леонид
Иванович. С вами можно говорить о настоящем деле, о будущем
металлургии. А у нас... — он махнул рукой. — Беспалов только о
сиюминутной прибыли думает.
Я помедлил, словно колеблясь:
— Николай Александрович... простите за личный вопрос. Как ваша
дочь? Слышал, она в Германии, на лечении?
Пирогов заметно помрачнел:
— Плохо. Совсем плохо. Берлинские врачи говорят, нужна сложная
операция. А Беспалов... — он горько усмехнулся. — Знаете, сколько
раз я просил повысить жалование, помочь с переводом денег? «Не
время», «Потом», «Сейчас другие приоритеты»...
— В клинике профессора Шмидта? — я как бы между прочим достал
записную книжку.
— Да... — Пирогов удивленно поднял глаза. — А вы откуда
знаете?
— Я хорошо знаком с профессором. Работали вместе, когда я был в
Германии. Кстати, у него появились новые методы лечения. Очень
перспективные.
Руки Пирогова заметно дрогнули:
— Правда? Но это же... это очень дорого.
— Николай Александрович, — я понизил голос. — Давайте начистоту.
Мне нужен толковый технический руководитель. Вам нужна возможность
заниматься настоящей наукой. И еще нужны средства на лечение
дочери. Я готов авансом перевести необходимую сумму в берлинскую
клинику.
— Но как же так? — он растерянно смотрел на меня. Хороший
человек, даже слегка совестно вербовать такого.
— Очень просто. Вы переходите ко мне. Официально — через
месяц-другой. А пока... можем начать неофициальное сотрудничество.
Заодно подготовим почву для вашего ухода.
Пирогов долго молчал, глядя в окно. За стеклом догорал весенний
день, на Лубянской площади зажигались первые фонари.
— Вы знаете, — наконец тихо сказал он. — Я ведь действительно
устал. От интриг, от бесконечных проверок, от равнодушия Беспалова.
Лизонька там совсем одна, в клинике... А здесь... — он махнул
рукой. — Какая может быть наука, когда думаешь только о деньгах на
лечение? Знаете что, — повторил он, снимая пенсне. — Плевать я
хотел на все эти интриги. Давайте работать вместе. Неофициально,
конечно. Тем более, что у меня есть интересные наработки по
легированным сталям.