Последние глотки кофе – самые вкусные. Все. Встать, одеться,
отдать привычные распоряжения Стаффу:
– Девушку, как проснется, накормить и вежливо выпроводить.
Скажи, что я с ней свяжусь.
– Принято, хозяин. Что на ужин?
– Сегодня же двенадцатое мая, Стафф, сам напомнил!
– Прошу прощения, машинально выскочило. Я же машина. Значит, к
ужину вас не ждать?
– Ты должен меня ждать всегда, – подмигнул роботу Лукас. – Как
верная и любимая жена.
– А можно просто как преданный робот-слуга?
– Можно.
– Слушаюсь!
– Вольно. Разрешаю подзарядиться, отдохнуть и приступать к
нетерпеливому ожиданию.
– Докладываю. В заряде батарей не нуждаюсь. Электрическая
энергия вырабатывается посредством…
– Отставить доклад. Все-таки плоховато у тебя с юмором,
Стафф.
– Какая программа, такой и юмор.
– Уел. Все, я пошел.
– До свидания, хозяин.
Штаб-квартира «ВТО» находилась в Киеве – мировом центре
развлечений и удовольствий на любой вкус и кошелек. Включая
азартные игры, публичные дома, кино, вирт, энтри-музыку и, конечно
же, «Всемирные Танки Онлайн». Говорят, когда-то, тысячу с лишним
лет назад, Киев был столицей мощного государства Древняя Русь, а
сравнительно недавно – страны под названием Украина. Может быть, не
важно. Рим вон тоже был столицей, и какой! А теперь? Если б не
католическая церковь, глава которой по-прежнему предпочитает жить и
работать в Ватикане, пожалуй, умер бы Вечный город. Как, например,
умерли или почти умерли в течение Серых Десятилетий Нью-Йорк,
Мехико, Шанхай, Афины и множество других городов и мегаполисов,
названия которых некогда были известны всякому даже поверхностно
знакомому с политической географией человеку. Да и разве одни
только города? Целые страны и народы исчезли с лица планеты в
страшный период, продлившийся с две тысячи сорокового по две тысячи
девяносто второй год, который потом назвали Серыми Десятилетиями. А
те, что выжили, зачастую так перемешались между собой, что уже сам
черт не разберет, где заканчивается, к примеру, француз и
начинается араб.
Или взять японцев.
Если бы не Россия, предоставившая им часть своей территории во
время и после Катастрофы две тысячи шестьдесят первого года, когда
восемьдесят пять процентов суши японских островов ушло под воду, не
знал бы мир сейчас такой нации.
А вот Киеву повезло. Правда, ему в течение Серых Десятилетий
тоже изрядно досталось. Дважды. Один раз во время войны с Турцией,
когда Украина на три года попала под власть Стамбула и жители
толпами бежали в Россию, где тоже было не сладко. И второй раз уже
после освобождения, в две тысячи семьдесят восьмом. Тогда казалось,
что Земля только-только начала успокаиваться после череды ужасающих
землетрясений, извержений вулканов, цунами и ураганов, забиравших
десятки миллионов человеческих жизней и превращавших некогда
процветающие территории в безжизненные пустыни. Даже войны и
бесчисленные вооруженные конфликты, в которых гибло немерено
народу, причем все давно забыли, за что льют кровь, стали утихать.
И тут пришла новая беда. Сразу два астероида разной величины,
словно вспомнив, что давненько они не сталкивались с третьей от
Солнца планетой, решили проверить на жизнестойкость ее население и
обрушились на Землю один за другим. Первый разрушил и сжег дотла
Калькутту вместе с прилегающими районами и надолго поверг
несчастную Индию, Юго-Восточную Азию и часть Китая в тотальный
голод и хаос. А падение второго, чей удар, по расчетам ученых,
должен был прийтись по Восточному побережью США и нанести урон,
сравнимый со взрывом двух десятков мощных водородных бомб
одновременно, удалось частично предотвратить. Америка, которая в ту
пору еще не полностью растратила былую мощь, сумела отправить к
астероиду, мгновенно получившему в народе прозвище Raging Stone, то
есть Бешеная каменюка, корабль-робот с ядерным зарядом на борту.
Целью экспедиции было расколоть астероид на несколько кусков, а
также изменить их траектории на максимально безопасные.