У меня есть ребёнок. Плоть от плоти моей. Кровь от крови моей. Он родился и рос без меня, потому что я был слабым трусливым человеком.
Я злился и на Настю. Почему она не сказала? Разве я не имею право знать? Провинился, да, но чтоб так...
Конечно, трясясь в электричке по родным железным дорогам, я не был ещё в принятии. Меня разрывали на части очень противоречивые чувства. Мой сын или дочь - я хотел его или её узнать, но ведь это будет совсем чужой ребёнок, не знающий меня. Мне и так было бы сложно привыкать к роли отца, а в подобных условиях - вообще не знаю, что из этого выйдет. Но проигнорировать факт существования родной живой души - не вариант. И надо принимать обстоятельства так, как они есть. Я оставил себе лазейку в виде гнева на Анастейшу и того решил придерживаться, чтобы не утонуть в собственных разрозненных эмоциях.
Николаевское оказалось большим селом, с магазинами, школой и даже маленьким парком, но - без гостиницы. Кое-как я смог пристроиться - для этого пришлось практически хватать прохожих за руки и пытать их, стараясь не слишком испугать. Благо, опыт в попрошайничестве я за границей получил изрядный. Там, вообще, у меня была такая школа жизни, что любое наше захолустье отдыхает, уже хотя бы потому, что все понимают мой язык.
В конце концов, я нашёл старуху, которая сдала мне комнату, а также с удовольствием поделилась свежими и не очень деревенскими сплетнями.
- Вы знаете Анастасию Кудрявцеву?
- То учительница в школе... Конечно, хто ж её не знает!
- Она замужем?
- Неет! И не была никогда. Как приехала одна брюхата, так и родила и воспитывает дочку одна. Ну, с матерью, конечно.
Вопреки здравому смыслу, на душе у меня полегчало. И в полку знаний прибыло: дочка!
- И... как общество это восприняло?
- Ну... поначалу косились, а потом ничего. Привыкли. Девка-то хорошая. Ни с кем не гуляет, ни-ни! В школе работает, дети её любят, как родную, и она их... ну, воспитывает. Тож любит, получается...
Да, это на неё похоже.
- И что, даже жениха у неё нет?
Старуха пожала плечами с хитрым выражением лица:
- Ходют всякие, сватаются, но девка - кремень. Ляльку воспитывает и работает. А ты, сынок, с какими, значит, целями интересуешься?
- Я её старый знакомый. Не виделись давно. А как девочку зовут?
- Дуняшей.
Странное какое имя!