– Хм… и это меня ты называла самоуверенным? Этого мало.
– Чувство гордости за себя?
– У меня этого с избытком.
– Тогда чего вы хотите?
– Значит, статус наложницы тебя не устраивает? – Ролан задумчиво почесал подбородок. – Что ж, если выиграю я, то ты добровольно пойдешь в мой гарем, без права выкупа и замужества. Будешь терпеть соперниц, делать все, что я скажу и не перечить. До конца жизни. Согласна? Или уже не так уверена в своих силах?
Ха, и он еще спрашивает? Пусть думает, что мы играем, и это станет моим прикрытием для настоящего дела.
– Согласна, – кивнула, даже обрадовавшись, что теперь Ролан не станет сбивать меня с мыслей своей невероятной магией.
– Тогда заключаем пари на любовь, сроком до конца отбора, без применения магии, – резюмировал император, а потом одним быстрым движением оказался рядом, поцеловав меня.
Поцелуй вышел приятным, но в этот раз не настолько ошеломительным, так что я почти сразу оттолкнула императора, возмущенно воскликнув:
– Эй, мы же договорились!
– А что, уже начинаешь влюбляться? – склонив голову, уточнил Ролан.
Ну какой же он самовлюбленный индюк!
– Еще чего! Для этого вам придется постараться, да и вообще, целуетесь вы хоть и сносно, но не идеально! – фыркнула в ответ, запахнув плащ поглубже.
Даже без магии выглядел Его Величество вполне привлекательно. Особенно в расстегнутом халате, сквозь который было видно грудные мышцы, заросшие редкими темными волосами.
Но одними мышцами меня все равно не купить.
– Вот как? – хмыкнул Ролан, ничуть не обидевшись, и кажется, даже не поверив в мои слова насчет собственных качеств. – Тогда чего ты так напряглась? И почему от тебя так пахнет?
И император внезапно опустился на колени, обхватил руками мою талию, и прижавшись к животу, снова глубоко втянул носом воздух.
– Это все последствия от вашей магии. А напряглась потому, что перед поцелуями обычно предполагаются свидания и ухаживания, – я уперлась в его плечи, попытавшись оттолкнуть, но Ролан уже поднялся сам.
– Не переживай, – усмехнулся он. – Это был не поцелуй, а брачная метка.
Если он хотел меня успокоить, то вышло ровно наоборот.
– Чего? – выпучила глаза. – Да вы издеваетесь, Ваше Величество?
– Не волнуйся, это не навсегда, – Ролан коснулся моей шеи, и под его пальцами она защипала. – Надо же мне как-то будет понять, что я победил. Ты ведь можешь и соврать, чтобы настоять на своем…