– Как это гадко и глупо – невзлюбить избранника дочери только за то, что он не принадлежит к знатной аристократии!
Любовь Даниловна грустно вздохнула.
– Мой отец хотел, чтобы я вышла за немолодого, но безумно богатого князя. А я вдруг взяла и влюбилась в провинциального молодого помещика. Отец пришел в ярость, узнав, что его планы рушатся, он запретил мне видеть Ивана и выходить из дома. И тогда я решилась бежать и венчаться тайно. И я никогда, никогда не пожалела об этом! Одиннадцать лет мы с Ванечкой прожили душа в душу. И у меня есть такая чудесная доченька, – она обняла Сашу и поцеловала.
– Все-таки ужасно досадно, что дедушка не успел помириться с тобой, – заметила Александра. – Выдели он тебе приданое, вы жили бы гораздо богаче. И, может быть, вам бы не пришлось жить в провинции.
– Я не жалею, что променяла Петербург на провинцию, – сказала Любовь Даниловна. – Мне не было здесь ни плохо, ни скучно, пока был жив муж. Потом, конечно, все изменилось. А после отмены крепостного права наша жизнь и вовсе пошла под уклон. Другие как-то сумели приспособиться к новым условиям, а мы… – она обреченно махнула рукой.
– Не одни мы такие, мама, – заметила Александра. – Все наши соседи стали жить беднее и хуже.
– Это так, но… какое мне дело до других? Меня заботит только твоя судьба. А надежды на ее благополучное устройство, как я уже говорила, мало. Ведь ты у меня такая… С твоими запросами трудно быть счастливой, став женой небогатого чиновника или помещика.
– Не так важно, будет ли мой муж богачом, – возразила Саша. – Главное, чтобы я могла любить и глубоко уважать его.
Любовь Даниловна поднялась с плетеного кресла и в волнении прошлась по террасе.
– Любить и уважать, – задумчиво повторила она. – Что ж, это, конечно, правильно. Но… Если для тебя это важно, почему ты тогда так плохо отнеслась к Сурину?
– Мама! – Александра посмотрела на нее с упреком. – Да что же это такое, опять ты за свое!
– Но ведь ты сама завела разговор о нем, – напомнила Любовь Даниловна. – Нет, в самом деле, почему же его нельзя уважать и любить? Вот, скажи мне, пожалуйста, почему?
– Но… мы почти не знаем этого человека!
– Так кто нам мешает узнать?
Александра натянуто рассмеялась и тоже поднялась с кресла.
– Ты неисправима. Вот, дался же тебе этот Сурин с его миллионами!