– Как это странно – слышать от вас такие признания! Мне казалось, что вы должны все уметь делать лучше других.
Сурин неловко откашлялся:
– Милая Александра, вы слишком лестного мнения обо мне. Я умею лишь наживать деньги лучше других, а во многих остальных вещах я полный профан. Например, я так и не выучил французского языка и, когда светские дамы заговаривают со мной по-французски, чувствую себя полным дураком.
– Это, конечно, плохо, – иронично отозвалась она. – Но не думаю, что утонченные дамы осудят вас. Будь вы небогат – другое дело, но богачам все прощается. У богатых женихов не бывает серьезных недостатков, лишь «маленькие извинительные слабости».
Сурин посмотрел на нее с восхищением:
– Александра, вы прелесть! Да, вы попали в точку. И, пожалуй, вы – единственная светская дама, которая не желает быть ко мне снисходительной. Но, раз уж вы сегодня настроены дружелюбно… Можно мне набраться нахальства и попросить мазурку вдобавок к кадрили и вальсу? Ей-богу, как представлю, что придется танцевать ее с кем-то другим, так не хочется ехать на этот дурацкий бал.
Александра напустила на себя строгий вид:
– Сергей Николаевич! Но вы же сами должны понимать, что просите невозможного.
– Значит, нет? – огорченно промолвил он.
– Значит… да! – ответила Александра и с задорным смехом пустила лошадь в галоп.
Когда, два часа спустя, она вернулась домой, бабушка встретила ее укоризненным взглядом.
– Ты совсем потеряла счет времени, – проворчала она. – Мы тебя ждали-ждали, потом не выдержали и сели одни завтракать. Что ты так задержалась? Встретила кого из знакомых?
– Нет, – ответила Саша. – Просто… я замечталась и заехала далеко, а лошадь устала, пришлось возвращаться домой шагом.
– О чем же ты замечталась?
– О том, что буду делать, когда приеду с дядюшкой в Петербург.
Софья Аркадьевна неодобрительно поджала губы, но ничего не сказала и только распорядилась подавать внучке завтрак. Переодевшись в домашнее платье, Александра в одиночестве уселась за стол.
«Сказать или не сказать маменьке о том, что сейчас случилось?» – думала она. И решила, что лучше не говорить. Маменька пристанет с расспросами, захочет вызнать подробности ее свидания с Суриным…
«Свидания», – повторила про себя Александра, удивившись, как это неуместное слово пришло ей на ум. Никакого свидания у них с Суриным не было. Свидание – это когда люди встречаются, заранее договорившись, а они встретились совершенно случайно.