Новосельский глубоко вздохнул и с мольбой посмотрел на Голубкина.
– Савелий Кузьмич, поверьте, мне понятны все ваши опасения. Но… эти десять тысяч мне нужны просто позарез! Еду в Смоленскую губернию за своей племянницей, надеюсь привезти ее сюда и извлечь из этого выгоду. Однако же, сами понимаете, что для этого сперва нужно потратиться… – Он замолчал, заметив, что ростовщик слушает его с растущей досадой, и в отчаянии воскликнул: – Ну давайте, я вам заложу еще мебельный гарнитур из моей парадной гостиной!
– Нет, мебель – это дело хлопотное, – покачал головой Голубкин. – Тогда уж лучше… карету! Я как-то видел вас в ней, она, кажется, еще в неплохом состоянии.
– Идет, – согласился князь.
Получив вожделенные десять тысяч рублей, Роман Данилович вышел на улицу. И громко чертыхнулся, не обнаружив на месте извозчика.
– Вот подлец, уехал! И зачем я только заплатил ему за дорогу сюда? Надо было ничего не давать, да он же, гад этакий, везти не соглашался, не получив вперед денег…
Закутавшись поплотнее в плащ, Новосельский двинулся в направлении людной Садовой улицы, где можно было поймать извозчика. Внезапно позади него раздались шаги и, не успел он обернуться, как двое молодцев обступили его с обеих сторон и крепко взяли под руки.
– Тихо, князь, не кричи, а не то прибьем! – послышалось грозное предостережение, и перед Новосельским возникла высокая фигура с бородатым лицом и надвинутым на глаза картузом.
Из груди Романа Даниловича вырвался глухой стон. Перед ним стоял Павел Верзилин, купец третьей гильдии и его бывший приятель.
– Что, Роман, струхнул? – усмехнулся Верзилин. – Да, знает кошка, чье мясо съела… Ладно, некогда мне с тобой долгие беседы вести. Говори лучше: когда десять тысяч думаешь отдавать?
– Послушайте, господин Верзилин, – с достоинством заговорил опомнившийся Новосельский. – Во-первых, прикажите своим людям отпустить меня. А во-вторых…
– Десять тысяч… где? – перебил Верзилин. – Ты ведь обещался мне их еще полгода назад отдать. А сам не отдал, да еще и прячешься от меня, велишь слугам врать, что тебя дома нет, когда я прихожу. Нехорошо, князь, так между порядочными людьми не делается. Или ты думаешь, что, ежели я расписки с тебя не взял, то можно не отдавать? – по лицу Верзилина скользнула недобрая ухмылка.
«О боже, неужели он следил за мною и знает, что я от ростовщика? – в ужасе подумал Роман Данилович. – Не может такого быть! Скорее, эта встреча случайна»…