В лавке письменных принадлежностей я с трепетом погладила
пергаментные свитки, чья шероховатая поверхность так отличалась от
привычной офисной бумаги. Перья для письма, чернильницы из цветного
стекла и сургучные печати выглядели одновременно архаично и
элегантно. В дальнем углу приметила что-то похожее на авторучку, но
при ближайшем рассмотрении оказалось, что это магический артефакт
для создания светящихся надписей.
Оружейная лавка заставила мое сердце забиться чаще — и не только
от воспоминаний недавнего боя. Начищенные клинки всех размеров и
форм были развешаны по стенам, словно произведения искусства. Мой
внутренний воин безошибочно определял качество закалки по узору на
лезвиях, в то время как память офисного работника удивлялась, как
естественно ощущается тяжесть меча в руке.
Особенно долго я задержалась возле лавки алхимика, где на полках
теснились бутылочки и склянки всех форм и размеров. Некоторые зелья
пузырились и меняли цвет, другие испускали разноцветные искры или
легкий дымок. Часть названий на этикетках казалась знакомой —
экстракты трав и настойки, другие же были написаны на неизвестном
языке, а некоторые склянки и вовсе сияли изнутри загадочным
светом…
По мере приближения к центру города улицы становились шире, а
дома — богаче и внушительнее. Здесь возвышались роскошные особняки
лэрдов и кирфов, окруженные коваными оградами тонкой работы, за
которыми виднелись ухоженные сады. Витражные окна особняков
сверкали разноцветными стеклами, а резные карнизы и наличники
рассказывали истории о древних героях и забытых богах.
По улицам непрерывным потоком сновали горожане всех сословий и
занятий. Важные купцы в добротных камзолах, расшитых серебряной
нитью, степенно вышагивали под руку с супругами в шелковых платьях.
Юркие подмастерья в кожаных фартуках, испачканных сажей и краской,
спешили по поручениям своих мастеров. Служанки с плетеными
корзинами, полными свежих овощей и фруктов, переговаривались
звонкими голосами, обсуждая последние городские сплетни. Стражники
в начищенных до ослепительного блеска нагрудниках неторопливо
обходили свои участки, позвякивая связками ключей на поясах. А
между ними сновали уличные торговцы с лотками, предлагая горячие
пирожки, леденцы и прочую снедь.
Центральная площадь Карстона была довольно просторной,
выложенной белым мрамором. По краям площадь обрамляли
величественные особняки с колоннадами и широкими балконами, увитыми
плющом и диким виноградом. А в её центре возвышался фонтан — три
морские девы, держащие на поднятых руках чашу, из которой струилась
вода.