Устало опустившись на прохладный бортик фонтана, я с
любопытством исследователя наблюдала за городской жизнью,
разворачивающейся передо мной. Знатные дамы в парадных одеждах
прогуливались под кружевными зонтиками, уличные артисты развлекали
публику, а мальчишки, устроив потасовку возле лоточника, стащили у
незадачливого господина кошель.
Но вдруг среди этой пестрой толпы мой взгляд притянула странная
пара: роскошно одетая дама что-то увлеченно рассказывала своему
спутнику, но он её не слушал — застыл, уставившись на меня так,
словно увидел призрака. Его точеное, надменное лицо внезапно
побледнело, тонкие губы беззвучно шевельнулись, а в темных глазах
промелькнуло узнавание, смешанное со страхом и.… виной?
Я нахмурилась, пытаясь понять, откуда могу его знать. Память
услужливо подбрасывала картинки тренировочных боев, долгих
переходов, привалов у костра — но этого человека среди них не
было.
Мужчина вдруг дернулся, словно хотел подойти, но его спутница
потянула его за рукав, показывая на что-то в витрине ближайшей
лавки. Когда он снова повернулся к фонтану, меня там уже не было —
я скользнула в толпу, чувствуя, как неистово колотится мое
сердце…
Возвращаясь с площади, я не могла отделаться от ощущения чужого
взгляда. Оно появилось почти сразу, как только я свернула с
оживленной улицы, в более узкий переулок. Несколько раз я резко
оборачивалась, рука инстинктивно тянулась к рукояти меча на поясе,
но видела лишь спешащих по своим делам горожан. Никто не выглядел
подозрительно, никто не следил за мной... но чутье кричало об
опасности.
Я начала петлять по узким улочкам, сворачивая то вправо, то
влево. Навыки подсказывали проверенный способ — зайти в лавку и
понаблюдать за улицей через витрину. А воинские инстинкты твердили,
что нужно уходить с людных улиц, где любой прохожий может оказаться
врагом.
Когда впереди показался старый заброшенный дом с покосившимися
воротами, покрытыми облупившейся краской и паутиной трещин, сердце
вдруг едва не выпрыгнуло из груди, а недавняя рана в боку
отозвалась тупой болью. Я на секунду замерла, настороженно
прислушиваясь, почувствовала, как по спине пробежал холодок...
Они появились словно из ниоткуда — трое крепко сложенных мужчин
в темных плащах с глубокими капюшонами, отбрасывающими тень на их
лица. Двигались они слаженно, профессионально — не обычные
разбойники, промышляющие на городских улицах, а обученные бойцы. И
судя по тому, как уверенно они держали оружие — короткие дубинки из
темного дерева с металлическими набалдашниками, а не привычные для
этих мест клинки — им я была нужна живой.