– Ты кто?
– Я Марьюшка, а ты кто?
– Я Даша, вот в гости ходила, да заплутала, а живу вон там в деревне за болотом…
– И как ты не боишься одна ходить, здесь же бесенок бегает?
– Да это все небылицы.
Тут откуда не возьмись, налетел ветер, появилась туча, и полил дождь.
– Ну ладно, мне пора!
Она повернулась и пошла быстрым шагом. Посмотрев вслед, Марьюшка заметила, что правая нога Даши без пятки. Девочка обомлела от страха и что есть мочи припустила домой.
Бабушка набросилась на внучку:
– Я же тебе наказывала, не ходить на луг!
– Прости, больше не буду…
Она держала слово и с тех пор не ходила далеко. Но бабушке становилось все хуже и хуже, она уже не вставала с печи, только вот помочь ей было нечем. Тогда Марьюшка решила в последний раз сходить на само Черное болото, чтобы добыть самых сильных трав. На следующий день сказала бабушке, что пойдет играть с подружками, а сама побежала прямиком к болоту. На берегу взяла палку и, прыгая с кочки на кочку, продвигалась вглубь к видневшемуся островку. Ненароком оступилась и упала в черную, холодную воду. Трясина стала медленно и неудержимо затягивать добычу. Марьюшка кричала, размахивая руками, но напрасно, вокруг не было ни души. Несчастная начала уже прощаться с жизнью, но вдруг услышала хриплый голос:
– Дай руку, настырная девчонка!
Из последних сил Марьюшка протянула руку и почувствовала, как кто-то крепко схватил ее и вмиг вытянул из трясины. Оказавшись на кочке, девочка увидела своего спасителя. Это был невысокий лысоватый старичок с жиденькими усами и бородой.
– Ну что тебя, Марьюшка, в болото-то потянуло?
– Спасибо тебе, добрый человек. А ты откуда меня знаешь?
– Да мы же знакомы. Вспомни Тимошку, Дашу… Это все я! – Сказал он гордо.
– А ведь я предупреждал, чтобы не ходила в мои владения. Ладно, поле, ладно – луг, но ты еще и в мое болото полезла. А это я уже снести не могу. И ты сгинешь здесь!
– Сгину? А зачем тогда, мил человек, ты меня спасал, если погубить хочешь?
– Да ты видно совсем глупая… Я же Анчутка, очень лютый бесенок. Когда творю зло, я получаю силу, а если сделаю доброе дело, сразу и окочурюсь. Так что у меня нет выбора. А тебя я спас именно для того, чтобы погубить. Если бы ты просто так утопла, мне бы не было никакого проку. А так, я стану еще сильнее. Теперь, понятно?