– Теперь, понятно… Но мне нельзя умирать, меня бабушка хворая ждет. Она без моих травок совсем пропадет.
– Не без твоих, а без моих…
– Пускай, без твоих. Но мне надо обязательно их принести!
– Ну, я не знаю, что с тобой делать. Ты, конечно, мне нравишься, такая заботливая, внимательная…
– А можно, я отнесу траву домой, приготовлю отвар, а потом вернусь?
– А если обманешь?
– Честное слово!
– Ладно, поверю, но, смотри, если обманешь, я тебя везде достану и изведу. Иди на островок, набери травок, только мой цветок – Анчуткин огонь, не трогай. Потом через болото я сам тебя проведу. Даю три дня, а на четвертый должна воротиться.
Как не было Марьюшке страшно, она все же спросила:
– Мил человек, а что это за Анчуткин огонь, никогда не слышала?
– Самый красивый и самый живительный цветок, избавляет от хворей и силу дает необыкновенную. Растет только на моем болоте, вон на том островке. Красный как огонь, оттого и название, для себя берегу…
Пришла Марьюшка домой, а Акулина уже заждалась, все глаза просмотрела. Она сразу поняла, что ослушалась ее Марьюшка, одна на болото ходила. А внучка грустная, чуть не плачет. Наготовила отваров да настоев всяких впрок. Кто потом о бабушке позаботится?
Быстро пролетели три дня, надо уже и возвращаться. Собралась Марьюшка до зари, тихо прошмыгнула в дверь и ушла на болото. А на берегу Анчутка сидит, дожидается.
– Ну, молодец, не обманула. Жаль тебя губить, но придется. А ты знаешь, почему на болоте самые лучшие травы? Не знаешь? Теперь знай. Потому что все заблудившиеся здесь, в трясине топнут, а после них травы животворные растут. И чем лучше был человек, тем и травы полезнее.
– А что я должна делать?
– Иди в трясину, она сама тебя и затянет. Если боишься, давай подтолкну…
– Не надо, я сама… Только обещай, что бабушке поможешь.
– Слово Анчутки!
Только собралась Марьюшка шагнуть в трясину, как услышала страшный крик. Оглянулась и оторопела. На лысой голове Анчутки сидела кошка Василиса и яростно царапала когтями его лицо. Бесенок истошно визжал от боли и ужаса. С трудом вырвавшись из когтей, он бросился, не разбирая дороги, бежать через болото и вмиг скрылся с глаз, как будто его и не было вовсе.
Марьюшка кинулась к спасительнице, взяла на руки, стала ласкать да целовать:
– Василюшечка, милая, спасибо тебе! Если не ты, утопла бы я в черной трясине!