– Хотелось бы верить, – проворчала Трасси, – но я как-то
сомневаюсь, что новые порядки, которые наведет тут «Кровавый
Папочка», придутся местным жителям по душе.
– Между войной и мирным временем, знаешь ли, существует
некоторая разница, – Лажонн тряхнул головой, раздосадованный
бестолковостью дочери. – Одно дело, когда перед тобой противник, и
совсем другое – когда ты имеешь дело с подданными своей Империи, от
благополучия которых зависит и твое собственное будущее. При том,
что в обоих случаях это могут быть одни и те же люди, просто
времена разные. И, кстати, хочу тебе напомнить, что выстраиванием
отношений между Кверенсом и Гильдией Перевозчиков тоже когда-то
Голстейн занимался. И даже не убил никого в процессе. Так что…
Шутка получилась не самой веселой, но Лажонну показалось, что
приведенный им конкретный пример все же смог что-то стронуть с
места в голове непоседливой рыжей девчонки. По крайней мере, она
задумалась, а это уже чего-то да стоило!
Ну а сегодня надо бы не забыть надежно запереть на ночь все
двери и люки эшелона. Береженому и Пастыри без надобности, как
говорится.
Следующие два дня прошли в привычных хлопотах, сопровождающих
подготовку каравана к очередному долгому путешествию через пески.
Сперва караван загружался углем, что автоматически исключало
какую-либо торговлю, да и зевак отваживало – никому не хотелось
оказаться покрытым с головы до ног мелкой черной пылью. Весь
следующий вечер команда потратила на то, чтобы отдраить борта
эшелона, до блеска начистив металлические детали и кое-где подновив
фирменную изумрудно-зеленую краску.
Сильней всего прочего Трасси бесила необходимость вычищать
набившуюся пыль из щелей в защитных створках. Они уже давно
утратили какой-то практический смысл, уже много лет оставаясь
постоянно откинутыми наверх, поскольку атаки пустынников остались
далеко в прошлом, однако Лажонн категорически отказывался их
снимать. Он полагал, и, кстати, вполне справедливо, что
бронированные ставни, путь даже неиспользуемые, придают эшелону
более грозный и внушительный вид. Но вот чистить их от песка и
угольной пыли всякий раз приходилось именно Трасси, как самой
легкой и юркой, способной забраться даже в самые труднодоступные
места.
Ну а после, когда с наведением внешнего лоска было покончено,
настало время закупаться провизией.